低声音念出《明史》中记载的代号，感觉刀锋微不可察地颤动，"你兄长慕容白三年前死于江南贡院大火，当真不想知道真相？"

这句话如同定身咒，刺客袖中暗藏的毒蒺藜叮当落地。趁这空当，林远猛地撞向身后砖墙，早已计算好的角度让他跌进暗渠。

腐臭水流淹没头顶时，他摸到腰间不知何时多出的象牙腰牌——正是方才混乱中从飞鱼服男子身上顺来的。

浮出水面刹那，周夫子的银丝缠住他手腕。"看这个！"林远将腰牌举到月光下，本该刻着"北镇抚司"的位置却是空白，"这是军器局特制的调兵符，能调动应天府三大营！"

老者脸色骤变，突然撕开右臂衣袖。狰狞的烫伤疤痕组成奇特图案，竟与腰牌边缘纹路完全吻合。

"十八年前黄河决堤案，"他声音沙哑如生锈的铁器，"工部贪污的三十万两雪花银，最后都铸成了这种调兵符。"

更鼓声中传来马蹄疾响，林远忽然瞥见周夫子耳后易容胶的细微翘边。

电光火石间，他想起穿越前在故宫见过的锦衣卫指挥使画像——那位因直言进谏被嘉靖帝杖毙的陆炳，左眉骨处也有一道同样的月牙疤。

腐臭的暗渠水还在衣襟间滴答，周夫子突然扯着林远滚进石缝。

三支弩箭擦着发髻钉入青砖，箭尾缀着的银铃在夜色中叮咚作响——这是锦衣卫追魂弩特有的标记。

"陆大人还要装到几时？"林远攥着那块空白腰牌，指尖划过内侧凹凸的铭文，"嘉靖二十四年军器局特供，能熔铸这种精钢的工匠，当年都被灭口在黄河堤坝上了吧？"

老者撕下耳后胶皮的动作猛然顿住，月牙疤在颤抖的皱纹里若隐若现。"小友可知这句话够诛九族？"

他袖中滑出柄蛇形短剑，剑身映出远处火把跃动的光，"但你说对了一件事，慕容白确实死在......"

话音未落，头顶石板突然塌陷。

慕容嫣倒坠而下，匕首直取林远咽喉，却被蛇形剑绞成碎片。"哥哥的仇我要亲手报！"她甩出腰间软剑，寒光竟在空中抖出七朵剑花，正是失传已久的北斗七煞剑法。

金铁交鸣声中，林远突然嗅到刺鼻的桐油味。

他扑向角落的陶罐，将昨夜调配的硝石粉撒向水面——这是他在实验室做电解水实验时记下的配方。

电弧在水面炸开的刹那，整条暗渠亮如白昼，慕容嫣剑势顿时溃散。

"北斗第四星瑶光位有破绽！"林远高喊的正是后世破解此剑法的要诀。

周夫子...或者说陆炳的剑尖精准刺入她腕间神门穴，软剑当啷落地。

"三年前贡院大火，你兄长是为保护举子名册而死。"陆炳扯开胸前衣襟，烫伤的疤痕组成了与调兵符相同的徽记，"那日我们二十八个兄弟背着火药冲出火场，只有我这张老脸还能见人。"

慕容嫣突然跪倒在地，从怀中掏出半枚焦黑的玉佩。

林远摸出父亲玉带钩轻轻一磕，机关弹开露出内层，半幅城防图在火光中与玉佩裂痕严丝合缝。

"他们不是在找图纸，"林远将拼合的信物举过头顶，"而是要掩盖城防图与盐税账册的关系。"

水珠顺着石刻的运河脉络蜿蜒，最终汇向某个被朱砂圈起的码头——那里堆着三百个贴着户部封条的樟木箱。

五更梆子敲响时，三人站在废弃的盐仓里。

陆炳用蛇形剑撬开结霜的铜锁，林远却按住他的手："箱子夹层涂了砒霜混合的树胶，遇热会释放毒气。"

他解下考生必备的鱼鳔手套，这是今早特意用羊肠薄膜改造的防毒装置。

木箱轰然开启的瞬间，慕容嫣的软剑突然架在了陆炳颈间。"箱子里不是白银，"她声音发颤，"是整整三百具孩童尸骨，心口都烙着盐商的火印。"

林远用竹签挑起块未融的冰碴，明朝特有的青花冰鉴纹路在晨曦中清晰可见。"这是今年皇陵祭冰的贡品，"他碾碎冰渣嗅了嗅，"混了曼陀罗花粉的寒毒，能让尸体三年不腐。"

贡院的晨钟穿透雾气，陆炳突然割破手指，将血抹在尸骨心口的烙印上。

原本模糊的印记遇血竟显出"清田"二字——正是今科主考官李清田的私章！

贡院的晨钟还在震荡耳膜，林远已经坐在黄字号考棚里。

潮湿的木板透出霉味，他盯着刚发下的《论语》题纸，指甲掐进掌心——"子不语怪力乱神"的破题位置，竟拓着半枚带血的指印。

"肃静！"巡考官敲响云板，林远嗅到那人靴底特殊的檀香。昨夜盐仓尸骨堆里也弥漫着这种香气，是专供龙虎山道观的降真香。他蘸了蘸墨，突然将笔杆尾端浸入考篮里的米醋——这是今早用羊肠膜裹着带进来的试剂。

青竹笔管渐渐浮现出暗纹，竟是应天府布防图。林远后颈发凉，想起陆炳说的"考场即战场"。他佯装舔笔，舌尖尝到墨汁里细微的咸涩，这是沿海卫所军报专用的海盐硃砂墨。

"咳咳！"隔壁考棚传来剧烈咳嗽，林远瞥见那考生袖口露出半截银铃。是昨夜追魂弩的铃铛！他立刻将试题纸覆在砚台上，温水晕开的朱砂显出一行小楷："午时三刻，巽位起火。"

日晷指针投在"子路问事鬼"的"鬼"字上，林远摸出怀里的磁石。

这是从慕容嫣那顺来的指南针，此刻针尖剧烈颤动——考棚地下埋着大量铁器。他撕下草稿纸折成简易听筒，俯身贴地时听到细微的滴答声。

"要制造爆炸。"他额头沁出冷汗，想起盐仓尸骨中的硝石成分。

巡考官再次经过时，林远突然打翻砚台，墨汁泼在对方皂靴