咳血晕倒，如今连诊金都要赖？"

"关你屁事！"伙计扬手要打，却被枚铜钱击中手腕。青衫少年从人群里走出，腰间玉佩刻着模糊的"楚"字："临安府的地界，什么时候轮到商贾动用私刑了？"

李承嗣见状，突然换上笑脸："原来是沈公子，这是误会..."他暗中狠掐伙计后腰，"还不快给这位小兄弟赔不是！"

少年却不理他，蹲身将阿宝扶起："小兄弟，带我去看看你娘可好？"转身时朝苏瑶眨眨眼，"姑娘若得空，不妨同去瞧瞧？"

苏瑶望着少年袍角若隐若现的龙纹绣线，心头微动。正要开口，染坊后院突然传来惊呼："走水了！"

浓烟裹着刺鼻的松油味冲天而起，苏瑶提起水桶就往库房冲。火舌舔过晾晒的蜀锦，爆出诡异的青紫色火焰。她突然刹住脚步，厉声喝道："都退出去！这烟有毒！"

混乱中有人撞翻染缸，靛蓝汁液与火油混作一处。苏瑶抓过门栓砸向气窗，回头却见李承嗣的马车早已不见踪影。灼热气浪扑面而来时，一只有力的手臂突然环住她的腰。

"闭气！"青衫少年用湿布捂住她口鼻，踹开侧门滚入水塘。冷水浸透衣衫的刹那，苏瑶瞥见他颈间红绳系着的香囊——正是那日要修补的旧物。

三更时分，苏瑶清点着烧毁的布料。翠娘捧着焦黑的账本啜泣："定是云锦阁使的坏！午后我看见李家人往库房转悠..."

"空口无凭。"苏瑶捻着灰烬里的松油渣，"去把前日收的蓼蓝搬来，趁着月色好，还能染批夏布。"

"姑娘！"老赵气喘吁吁跑进来，"漕帮的人扣了咱们的货船，说要加三成过路费！"

苏瑶指尖在算盘上疾走，忽然望向檐角新结的蛛网："我记得，漕帮陈老大的独子满月时，求过一副长命缕？"

次日晌午，漕帮堂口。陈老大摩挲着苏瑶呈上的金丝缠枝长命锁，突然大笑："都说苏掌柜有双神仙手，这锁上的暗纹，倒是比我家那幅祖传的《漕运图》还精细。"

"不过是照着您腰间令牌刻的。"苏瑶抿了口茶，"听闻近来运河不太平，我这有批药棉要送往上河村..."

陈老大脸色骤变。上月水匪劫的官盐正藏在上河村，这丫头竟敢拿捏他的把柄。正待发作，却见苏瑶又推来个木匣："这是用天蚕锦边角料制的护心甲，令郎戴着，刀剑难伤。"

从漕帮出来时，暮色已沉。苏瑶绕到城隍庙后巷，二十八个粗布包袱整整齐齐码在墙角——正是被烧毁的那批夏布。暗处传来少年带笑的声音："苏姑娘好算计，这场火反倒让你清掉陈货，还得了漕帮一个人情。"

苏瑶旋身，正撞进楚逸尘含笑的眼眸。他指尖转着枚鎏金纽扣："李承嗣昨夜在百花楼喝醉了，非要拿这扣子抵酒钱。"扣面内侧，赫然刻着云锦阁的徽记。

"公子究竟是何人？"苏瑶按住袖中银针，"那日火场用的闭气法，分明是军中手段。"

楚逸尘忽然贴近，温热的呼吸拂过她耳畔："姑娘可听过'火浣布'？用石棉混着天蚕丝，本是用作..."话音戛然而止，他反手接住枚淬毒的袖箭。

暗巷里冲出五个蒙面人，刀光直取苏瑶咽喉。楚逸尘揽着她旋身避开，剑锋挑落为首者的面巾——竟是云锦阁的账房先生！

"留活口！"苏瑶疾呼，却见那人突然口吐黑血。楚逸尘掰开他牙关，面色凝重："齿间藏毒，死士手段。"

苏瑶正要细看，远处突然传来更夫惊呼："走水了！云锦阁走水了！"

火光映红半边天穹，李承嗣在焦黑的匾额前暴跳如雷。苏瑶望着他烧焦的衣摆，忽然轻笑："李公子这衣裳...莫不是用了我染坊的防火锦？"

丞相府柳氏的手指轻轻抚过妆匣底层泛黄的绢帕，二十年前的往事如潮水般涌来。那方绣着并蒂莲的帕子上，还留着干涸的褐色血迹——正是当年她将襁褓交给老仆时，婴儿突然啼哭抓破她指尖留下的印记。

"夫人您看，"赵嬷嬷捧着件素色中衣进来，"这是老奴今早从锦绣阁买来的，针脚走势与当年您绣给小小姐的襁褓一模一样。"