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！"老张头蓝布门帘子挑得哗啦响，"多搁冬菜少放芫荽！"
瘸腿婆子铜勺敲得锅沿当当响，案板底下窜出只油光水滑的耗子，顺着薛宅围墙根儿哧溜没影了。
许明远楔进马扎子，拿小勺在青花海碗里转磨磨，虾米皮在老汤上聚成个三岔河口的形状。眼梢子扫着老张头："您老可得把陈年烂谷子给淘换净喽，那当口我还在英吉利啃洋面包呢，哪知道卫里这些个幺蛾子。"
老张头嘬得馄饨汤吱吱响，豁口碗沿粘着片紫菜晃悠："这话得从宣统爷退位第二年的霜降说起，薛崇山过五十整寿，马巡长带着我们哥几个抬贺匾——"他突然压低声，下巴颏往煤堆后头一努。俩扛活的正往薛宅后门搬麻袋，袋角渗出些暗红渣子，跟海河边上晾的虾酱一个色儿。
"十七口人，从老太太到洗脚丫鬟，整整齐齐躺在正厅。"老张头喉结滚动，“三伏天裹着棉衣，脸上似笑非笑，老太太攥着串嘎巴拉佛珠，眼窝里长蘑菇；三姨太簪子插在太阳穴，嘴角咧到耳根；最瘆人的是厨娘——"老张头后槽牙咬得咯咯响。“天灵盖掀着，脑浆子凝成块血豆腐，上头插着把银汤匙。当年天津卫有头有脸的人都出面了。谁都没折，后来这事就这么搁置下来了，当年结案报告说是暴病"
"其实..."老张头突然迟疑道，"其实结案前夜，殓房丢了具尸体。"他枯瘦的手指蘸着汤水画出人形，"是个眉间有朱砂痣的丫头，脚踝系着五帝钱——后来在薛家祠堂供桌下，发现她蜷缩的尸蜡。"
“这薛家老宅也荒废下来，到时打更的经常听到夜半三更有人在老宅里唱戏，"他声音压得比井底还低：“有个混不吝，和人打赌，鬼节那天晚上进去住了一宿，第二天晌午两个青皮拍门报案，我们踹开门，好家伙，那小子不知从哪里涂了胭脂大红脸，坐在天井唱戏，这老宅子闹鬼的故事不胫而走！”
许明远把勺子往汤里一插："这老薛家要是全家被灭门，这薛小少爷又从何而来"
老张头划着洋火点