城的兵士起了冲突。

阿姐腿脚不便被推倒在地，为护住她我也被踩了好几脚，疼得冷汗直流。

带头的几个难民被抓了起来，在真刀真枪的威胁下，狼狈的人群只得偃旗息鼓，被驱赶至城郊四处漏风的破庙里。

肥头大耳的官员在侍卫的层层保护下，对着人群喊话：「大家别急，施粥的队伍很快就到，朝廷不会放弃你们。」

他还说，以户为单位，每户可以派一名身强力壮的男子进城找差事做，供养整个家庭。

可放眼望去，有人断了腿，有人瞎了眼，有人饿得只剩下一口气，哪里有身强力壮之人？

就这般，我梳起长发作男子打扮，获得入城的过所，每日跟着大部队辗转于各个铺面，想找一份可以吃饱饭的差事。

可我太瘦小，没有掌柜愿意多看一眼。

那些时日，我每日除了找工，便是跟一堆乞儿蹲在街边，偶尔能遇上一个大发慈悲的善人，买些粗粮返回破庙。

这日我乞得两块铜板，买了半斤糙米，幻想着煮两碗稠粥果腹，回去时却见一个刀疤脸将阿姐压在身下，口中秽语不堪入耳。

4

阿姐拼命挣扎着，嘴角微微有血渍渗出。

我扔下糙米，抄起石头朝歹人的头部狠狠砸去，不要命地又抓又咬，把他吓得抱头鼠窜，边跑边骂：「这娘们儿疯了！」

等那人走远，我双腿一软跌坐在地上，一只冰冷的手落在我红肿的额头上，阿姐落了泪，颤抖着问我：「疼不疼？」

很痛。

我扑倒在阿姐怀里，「哇哇」哭出了声。

阿姐抹了抹眼泪，将我抱紧，身子也颤抖得更加厉害：「阿月，是阿姐拖累了你。」

我拼命摇头，阿姐是我在这个世界上唯一的亲人，是我活着的念想。

只要她在，我就还是有家的人。

可我没想到，她会又一次将我推开。

翌日，一个打扮得花枝招展的妇人，带着几个壮年男子上门，自我介绍她是怡红楼的老鸨，问可有年轻女子愿意跟她走。

见没有人应声，她嫌弃地捂了捂口鼻，扯着嗓子又道：「腿一张就能锦衣玉食，不比你们当乞丐强？」

片刻之后，人群中有几个年轻女子被家人推了出来，阿姐也举起了手。

我微微一顿，将她的手拿了下来，低声劝道：「阿姐，我明日就去找工，哪怕为奴为婢……」

阿姐缓缓拨开我的手，眼中透着冷静和决绝：「阿月，你觉得真可以吗？」

连年战乱，饿殍遍野，皇城周边涌来大量难民，别说是我，便是壮年男子想要找到一份差事也很难。

「可是阿姐……」我的话还没说完，她已经走到老鸨跟前。

老鸨像买卖牲口一样，检查了阿姐的牙齿，惋惜道：「长得还算可以，可惜是个瘸子。」

阿姐面色如常，跟她讨价还价，最终以十两银子的价格成交。

我慌忙上前，散开发髻对老鸨道：「我也是女子，把我一起收了吧。」

阿姐却将我拽到一边，低声道：「阿月，我已经脏了，但我们家还是要留一个清白的人。」

我只想跟她在一起，清不清白我早已不在乎，可阿姐伸手捂住了我的嘴，她的手如孤寂寒冷的冰窟，没有一丝温度。

「阿月听话，好好活着。」她轻轻地抱了抱我，然后决然地转头。

我被拦着，眼睁睁看着她上了马车，怎么也追不上，直到双腿没有力气瘫倒在墙边，摸到腰间有一块硬硬的东西。

取出一看，是十两银子，阿姐的卖身钱。

她应该是刚刚趁我不注意，偷偷放进来的。

5

我擦干眼泪，一路狂奔到怡红楼，得知我的来意后，老鸨笑得前仰后合：「卖身和赎身一个价，你要我喝西北风？」

听闻此话，我的心瞬间沉到谷底，又鼓起勇气问她：「那你要多少？」

老鸨微微一愣，不耐烦地伸出一只手：「至少五倍。」

「你这是欺诈，我要去报官……」我话还没说完，就被