暮春的雨丝斜斜掠过青瓦，苏瑶踮脚将竹匾里的桑叶往檐下挪了挪。蚕房里传出细碎的沙沙声，像春蚕啃食着最后几片嫩叶。她望着村口那条泥泞的小路，鹅黄裙裾被风掀起一角，露出磨得发白的绣鞋。

"瑶丫头！"隔壁王婶挎着菜篮小跑过来，"秦家郎君托人捎信，说是明日放榜，让你去城门口候着！"

苏瑶指尖一颤，桑叶上的露水洇湿了袖口。她慌忙在围裙上擦了擦手，从荷包摸出三枚铜钱："劳烦王叔进城卖柴时，帮我带包松烟墨。"

"还给他备礼呢？"王婶笑着戳她额头，"等秦朗中了举，你可就是官家夫人了。"

雨忽然下得急了，苏瑶望着泥地上零落的槐花，想起昨夜秦朗冒雨来送书的情景。他青衫尽湿却把书卷护在怀里，眉眼在油灯下格外清亮："这是张翰林批注的《策论通鉴》，瑶儿替我收好。"

蚕房传来幼蚕坠地的轻响，将苏瑶的思绪扯回。她蹲下身，用鹅毛轻轻托起那只通体玉白的蚕宝宝，忽然听见远处传来马蹄声。

"苏姑娘！苏姑娘可在？"

青骢马溅起泥水停在篱笆外，马上差役扬着朱漆描金的帖子："秦公子高中临安府第三名亚元！知府大人特赐红绸披挂，着家人速去城楼观礼！"

苏瑶手中的竹匾"哐当"落地，惊得檐下雏燕扑棱棱乱飞。她望着帖子上金粉勾画的"捷"字，耳畔嗡嗡作响，竟连王婶的贺喜声都听不真切了。

临安城西市口，人潮将放榜墙围得水泄不通。苏瑶攥着新绣的笔袋挤在人群中，忽听得楼头三声鼓响，朱红榜文如流霞般垂落。

"秦朗！是秦家小子！"人群爆发出欢呼。几个衙役抬着缀满红绸的匾额走来，苏瑶刚要上前，却见秦朗从缀着琉璃珠的马车里探出身来。他穿着簇新的宝蓝杭绸直裰，腰间羊脂玉佩与金线滚边的袖口在阳光下晃得刺眼。

"让让！别挡着秦举人的路！"差役粗鲁地推开人群。苏瑶踉跄着后退，发间木簪"啪"地断成两截。她望着秦朗与知府谈笑风生的侧脸，突然觉得这个同她分吃过一块麦芽糖的少年陌生得可怕。

"秦公子留步！"清脆的环佩声破开喧闹，八宝香车里伸出一只染着丹蔻的手，"家父说公子那篇《漕运论》深得圣心，特命小女送来贺仪。"

苏瑶看见秦朗的眼睛倏然亮了。他躬身接过描金拜匣时，指尖堪堪擦过少女腕间的翡翠镯。那女子云鬓上累丝金凤衔着的东珠，正映出苏瑶补丁摞补丁的粗布衣裳。

"林小姐厚爱，在下愧不敢当。"秦朗的声音裹着蜜似的，"不知可否邀小姐共赏城南新开的牡丹？"

香车垂帘微动，少女娇笑如银铃碎玉："秦公子倒是心急，我爹还在琼林苑等着呢。"

苏瑶站在满地的爆竹碎屑里，看着马车粼粼远去。有碎金从秦朗袖口漏下来，原是那拜匣里滚出的金瓜子。她弯腰去捡，却被锦靴踩住手指。

"瑶儿？"秦朗的声音从头顶传来，"你怎么这副模样就来了？"

苏瑶仰起头，望见他蹙起的眉峰。从前她沾了灶灰的脸只会惹他笑着替她擦拭，如今那眼神却像在看什么脏东西。

"朗哥哥，我..."她慌忙去掏怀里的松烟墨，油纸包却被挤得变了形。

秦朗后退半步，掏出绢帕掩住口鼻："我如今往来皆是清贵，你莫要再来书院送东西了。"他说着解下腰间旧香囊扔进泥里，"这些粗陋之物，平白惹人笑话。"

苏瑶盯着香囊上歪歪扭扭的"朗"字，那是她熬了三夜才绣成的。雨忽然又下了起来，墨汁混着雨水在青石板上蜿蜒，像一道漆黑的泪痕。

入夜，苏瑶缩在漏雨的柴房里数铜板。王婶白日的话在耳边炸响："秦家把定亲的庚帖都���了！听说那林小姐是吏部侍郎的千金..."她突然剧烈地咳嗽起来，掌心血迹斑斑，原是白日被人推搡时撞伤了肺腑。

"瑶丫头！"急促的拍门声响起，"秦家派人来退婚了！"

油灯将三道影子投在斑驳的土墙上。秦母尖利的声音刺破雨幕："当初不过玩笑话，你还当真了？瞧瞧这破屋子，连个像样的妆奁都凑不出！"

苏瑶攥着断