街角的流言四起。他托着下巴，啜一口茶，茶味苦涩。

"听说了吗？霍家的公子又被追债的堵在府上了，这都第几回了？"茶馆里的说书先生敲着惊堂木，引得满屋子人哄笑。

"霍家怎么就败落得这么快？前几年不还是县里首富吗？听说是霍员外迷上了西域胡商的生意，一船货被水匪劫了，欠下一屁股债。"

他放下茶碗，手指微微发颤。这些闲言碎语，每一句都像刀子扎在他心口。

"霍公子还在准备科举？做梦呢！家里都被债主抄得干干净净了，还想中举？"

他将银子丢在桌上，扬长而去。

回到破落的宅子，他发现院内站着几个面色不善的汉子。

"霍公子，您可回来了，"为首的大汉上前一步，眼中毫无敬意，"魏家主说了，再不还钱就拆了你家祖坟！"

他紧紧攥着拳头。从前世家公子的尊贵，到今日被人堵门的屈辱，这种心理落差比家道中落更令他痛苦。

"几位稍安勿躁，"他深吸一口气，拱手作揖，"请转告魏家主，下月初一必当奉上一半欠款。"

"哼，这话我们听得耳朵起茧子了！"大汉啐了一口，"这次我们是带着命令来的——三日内还不上钱，就把你抓去当奴仆抵债！"

他脸色倏地苍白。

"我自有计较。"他咬牙说道。

待那些人离去，他冲进内院，浑身发抖。母亲病倒在床，已经说不出话，只能用眼神安慰他。父亲坐在窗前，神情恍惚，自从生意失败后，便时常如此。

"爹，"他跪在父亲面前，"我们欠魏家多少银两？"

"四百....四百三十两..."父亲喃喃道，"你学业尚未成，为父却害你至此..."

他起身，眸光坚定。"爹，我出去一趟。"

不等父亲回答，他便冲出了家门。

天色渐暗，他来到城南最繁华的街区，那里富商云集，酒楼勾栏一应俱全。他恨这个地方，因为父亲就是在这里认识了那些西域商人，从而落入圈套。但今日，他不得不来。

他径直走向一座挂着"流芳阁"招牌的高楼，这是城中最富盛名的青楼，也是他唯一能想到可能借到钱的地方。

他与这里的老鸨有些许交情，因为他时常为这里的姑娘们写诗词，换取微薄的银两。

"哟，霍公子大驾光临！"老鸨见他进门，挤出一脸笑容，"今儿是来寻乐子的？"

"王妈妈，"他勉强挤出笑容，"我想见闻夫人。"

老鸨的笑容僵在脸上。"您说笑了，闻夫人何等身份，怎会见您这样的......"

"请您转告她，就说霍清愿以才学相献，只求一次机会。"

老鸨迟疑片刻，终究还是上楼去了。

他忐忑等待，心知闻氏乃是城中首富的遗孀，据说掌管着巨额财富和数不清的产业，但从不轻易见外客。他这样冒昧前来，几乎是死马当活马医。

"夫人请您上楼。"出乎意料，老鸨很快回来，脸上一副讶异神情。

他整理衣冠，随老鸨上楼。

推开雕花的门扉，一股淡雅的香气扑面而来。他屏住呼吸，只见一位华服妇人正背对着门，站在窗前。

"霍公子，听说你找本夫人有事？"她的声音冷淡而优雅。

他深吸一口气，拱手一礼。"草民冒昧打扰，实因家中变故，急需银两周转，闻夫人若能垂帘相助，霍家上下感激不尽。"

"你倒是坦率，"闻夫人转过身来，露出一张精致的脸，"不过本夫人凭什么要借钱给你？"

他咬咬牙，单膝跪地。"夫人若肯相助，小生愿意...愿意..."

"愿意什么？"闻夫人的嘴角浮起一丝若有似无的笑意。

"愿意为夫人效犬马之劳，无论差遣什么，万死不辞。"

闻夫人走近几步，他闻到一阵幽香，不由得心跳加速。

"抬起头来，"闻夫人命令道，"让我看看你。"

他缓缓抬头，对上那双锐利的眼睛。

"长得倒是不错，"闻夫人用折扇挑起他的下巴，"听说你才学出众，能诗善文？"

"不敢当。"

"本