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万历二十三年的秋雨格外阴冷，陆明远提着灯笼在松鹤书院游廊里疾走，青布直裰的下摆已被雨水浸透。他盯着手中泛黄的《四书集注》，书页间夹着的半张符纸在风中簌簌作响，朱砂绘就的古怪符号像极了前日暴毙学生额头的血痕。
"陆先生！"杂役老赵突然从月洞门钻出来，油纸伞上的雨水浇了陆明远半边身子，"县衙来人了，正在明德堂验尸。"
穿过三重垂花门，血腥味混着沉水香扑面而来。三具尸体并排躺在青砖地上，最右侧的少年不过十四岁，正是他前日罚抄《论语》的赵家二郎。陆明远蹲下身，少年僵硬的食指还保持着握笔姿势，眉心却刻着与符纸相同的蝌蚪状纹路。
"死者都是寅时断气，七窍渗血。"清冷女声自梁柱后传来，素色襦裙的女仵作转过半张脸，烛火在她眼尾的朱砂痣上跳动，"陆先生可知这书院里，藏着什么见不得人的东西？"
陆明远正要答话，忽听得藏书阁方向传来重物坠地之声。两人冒雨赶去，只见守阁的刘瘸子瘫在满地碎瓷中，枯枝般的手指直指阁楼："鬼...穿青衫的鬼...在翻《永乐大典》..."
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苏婉提着验尸箱踏上吱呀作响的木梯，陆明远注意到第三级台阶有新鲜刮痕。阁楼西侧的《永乐大典》书匣错位三寸，露出后面暗红色漆门。当陆明远摸到门环上的双鱼纹时，突然想起十三年前那场震惊江南的科场案——当年主考官周世昌的书房，也挂着这样的铜锁。
"退后。"苏婉从鬓间拔下银簪，簪头莲花在锁孔轻轻一转。暗门开启的刹那，腐臭味裹着纸灰涌出，数十盏长明灯映得密室恍如白昼。七具悬棺呈北斗状排布，每具棺椁都贴着褪色的黄符，棺盖上赫然刻着本月暴毙学生的生辰八字。
陆明远喉头发