接咬住枕边《青囊经》。刀刃切入腰腹溃烂处时，他脖颈青筋暴起，冷汗浸透身下草席，却始终未发出半点声响。
三更时分，他高热不退，死死掐着我腕骨呓语：「母亲……别喝那碗药……」我掰开他手指时触到满掌刀茧，与那矜贵红玉髓格格不入。
第七日晨，他忽然睁眼擒住我捣药的手：「姑娘名讳？」
「姜宁。」我抽回生满冻疮的手，「安静躺着，你肋下刀口还没结痂。」
他竟低笑出声，震得伤口渗出血珠：「原来仁和堂当家是个黄毛丫头。」
半月后毒症渐消，他倚着药柜看我炮制当归。
「谢家十三年前清理门户，给叛徒灌的就是牵机引。」他突然将怀表按在案上，机括弹开露出夹层里泛黄的纸片——竟是仁和堂某年的药材采购单，「姜姑娘可知，当年瘟疫时谢家囤积的苍术，七成从这里流出？」
我药杵「当啷」坠地。那场瘟疫夺走扬州半城性命，而父亲临终前抓着我的手反复念叨：「宁儿记住，药材商的手比阎罗更毒。」
「现在跑还来得及。」他漫不经心摩挲着红玉髓，「等我嫡兄发现私生子还活着，仁和堂连只耗子都别想逃。」
当夜三更，马蹄声踏碎长街寂静。
「从后门走！」谢云淮踹翻药柜挡住前厅，拎起我就往后巷冲。火把光影里传来狞笑：「三爷吩咐了，那小杂种和仁和堂的，活要见人死要见尸！」
我被他推进污水横流的暗渠，头顶石板轰然闭合前，他塞来染血的《青囊经》：「去城南找秦掌柜，就说……」
利箭破空声截断话音。
我在恶臭中蜷缩了整整一夜，直到石板缝隙漏进天光。血水顺着沟槽浸透鞋袜，而暗渠尽头躺着三具黑衣尸体，每具喉间都钉着枚红玉髓——与谢云淮那枚一模一样。
三月后，我在黑市药铺重逢谢云淮。
他玄色大氅下露出绣金蟒纹中衣，正俯身嗅着柜上血竭：「