曾几何时，那个鲜衣怒马、英姿勃发的少年郎，早已经沉迷声色犬马，成了勾栏里的熟客。

陆停云更不知道，这座京城，对他深感失望的何止我一人。

当初，陛下封他为「破虏将军」，虽是被我的《行军诗》感动，但也对陆停云有所期望。

北方边事不宁，功勋宿将又逐渐老去，朝中武将正是青黄不接的时候。

像陆停云这样的武将世家子弟，无疑是本朝最值得培养的将军苗子。

连我都知道，陛下册封陆停云为「破虏将军」之后，便盼着他主动上奏，去边关带兵。

可没想到，陆停云只享受当将军的权贵，却丝毫没有戍边的打算。

我也曾暗示提醒，他却完全听不进去。

直到宫中派太监来问话，陆停云才终于信了。

但从此以后，陆停云的表现不仅令我失望，更令皇帝失望。

他竟用金银收买朝中官员，请他们上奏求情，免去去北疆戍边的苦差事，更要保住「破虏将军」的封号。

一场诗会赏赐的封号将军，陛下其实也懒得收回。

于是，陆停云继续当他名不符实、且日渐远离朝堂的破虏将军。

10

腊八诗会。

陆停云带着苏妙玉，从侯府正面大摇大摆地走了。

他俩却不知道，我带着珠儿，也同时从侯府后门离开。

「小姐，为什么一场诗会就能赏赐官爵？」

「为了朝堂根基稳固。」

我骑着性情温顺的枣红马，珠儿骑着一头小毛驴，颠颠地跟在我旁边。

「科举，本该是唯一的仕途通道。」

「但寒门子弟更懂得奋发图强，名门世家弟子却安于享乐。此消彼长，年年都是寒门子弟榜上有名，世家子弟怎么办？」

「珠儿你想想，若是陆停云在朝中没有一官半职，死去的陆老侯爷能高兴吗？」

珠儿连连摇头：「老侯爷非得从棺材里爬出来。」

「所以，皇帝为了安抚朝中重臣元老，只好另辟蹊径，给那些不成器的二世祖更多机会，就比如腊八诗会。」

「这天下，本不该有一首诗就换来的功名。」

枣红马停下。

我面前是一座古朴的宅院，正门敞开，透过门廊能看见院内的绿竹，郁郁葱葱，挺拔笔直，浩然正直。

一道儒袍身影，站姿挺拔，亦如院中绿竹般。

我急忙下马，小步快走迎上去。未开口，眼眶已有些湿润了。

「爹爹，纯儿不孝，让您担心了……」

「不是你的错，怎是你的错？」

父亲的声音坚实厚重，却透着愤闷和悲伤。

他将一封请帖塞到我手里。

「真不知，你还要这劳什子作甚？」

「等开春后，礼部尚书便要告老还乡。为父接任礼部尚书，到时候舍下这张老脸，也能在陛下面前替你求个和离……」

我坚定地摇摇头。

「爹爹，女儿要仰着头从淮南侯府离开，更不让爹爹蒙羞。」

「请再给女儿一点时间！」

11

我到丞相府的时候，诗会还未开始，但人差不多齐了。

见我到来，陆停云和苏妙玉脸色都是一变。

「你怎么来了？！」

陆停云拉住我的手，压低声音，语气中带着责备。

「淮南侯府只有两个名额，若丞相大人问责，你让本侯如何交代？」

不等我开口，苏妙玉也道：「早知夫人会变卦，奴婢便不来了。夫人刁难奴婢，却也要顾及侯爷的脸面。我们女人啊，出门在外可不能没个分寸。」

她说话音量极大，显然是想让周围宾客都听见。

苏妙玉成功了。

不片刻，几乎所有宾客都围拢过来。

为首一名白须老人，更是当朝丞相商成。

我笑而不语。

苏妙玉自作聪明，竟以为丞相府是她可以搬弄是非的所在？

果然，众人围观，先就把陆停云吓得不轻！

「何事喧闹？」老丞相问道。

众宾客都是世家年轻子弟，这会儿大气都不敢出，只是纷纷向陆停云和苏妙玉投去责备的眼神。

苏妙玉还觉得莫名其妙，怎么与楼里嬷嬷教的不一样？

我却憋着笑。

绣春楼婆子的手段，也敢在相府摆弄？

真以为世上所有人都是村头老妇，就爱听些闲言碎语、家长里短？

腊八诗会，一年仅一次，名额还有限。

如此重要的晋升之阶，被个青楼出身的侯府贱妾搅乱，算怎么回事？

众宾客都记住苏妙玉的嘴脸，更在心中暗骂淮南侯府没规矩！

12

「贤侄女的请帖，是老夫命人送去子恒大人府上的。」

商相问明白缘由，淡淡地说了一句。

看似轻描淡写，但子恒是我爹爹的字，商相以表字相称，便有了亲近之意。

京城哪有不透风的墙？

在场又都是世家子弟，消息更是灵通，都知道我爹爹即将升任礼部尚书。

商相尚且待我亲善，宾客们更是对我礼敬有加。

除了陆停云和苏妙玉。

他俩一个远离朝堂，一个满脑子深闺后宅的算计。

「诗会开始吧。」商相说道。

众宾客都屏住呼吸不敢出声，他们在等待丞相命题。

往年命题，均在「治军」和「治民」两个大框架内，以示天子求才之心，也让因诗会而提拔的世家子弟面上有光彩。

我看宾客们的反应，显然都做了准备，连苏妙玉也不例外。

商相把众