着紫毫笔的手在发抖，墨汁滴在雪浪笺上，泅开一朵丑陋的污渍。
"陆公公，这封给镇北侯的书信......"
萧明棠的声音从屏风后传来，惊得他险些打翻砚台。慌忙去扶时，袖口扫到案头奏章，雪片似的散了一地。他扑通跪下，额头重重磕在青砖上："奴才该死！"
金丝楠木屏风后转出绯色身影，萧明棠赤着脚踩在波斯地毯上，莹白的足尖沾着几点朱砂。她弯腰拾起散落的纸张，忽然顿住："西北军饷的账目，是你重新核算的？"
陆怀安盯着地毯上繁复的莲花纹，喉结滚动："奴才多事......"
"三司算了半个月的烂账，你一夜就理清了。"萧明棠的声音带着笑意，"想要什么赏赐？"
他浑身一颤，袖中银针狠狠刺入虎口。疼痛让混沌的头脑清醒几分，这才发觉后背已被冷汗浸透。"奴才不敢。"字句从牙缝里挤出来，"全赖殿下洪福。"
熏笼里苏合香袅袅升腾，陆怀安听见自己的心跳声，一下比一下急促。他知道这是心疾发作的前兆，却不敢动弹。直到萧明棠转去东暖阁批折子，才抖着手摸出药瓶，将三粒丸药囫囵吞下。
窗棂外飘进零星的雪，落在砚台里化作墨色。陆怀安重新铺开宣纸，就着残墨写今夜要递去户部的条陈。笔锋扫过"盐铁专营"四字时，忽然想起昨日在廊下听见的议论。
"不过是个阉奴，还真当自己是幕僚了？"
"长公主养着这病秧子，怕是当猫儿狗儿取乐呢......"
笔尖猛地顿住，浓墨在纸上晕成大团黑影。陆怀安盯着那团墨迹，恍惚看见净身房梁上悬着的铜盆。那年他十四岁，疼昏前最后看到的，是盆中晃动的血水里，自己扭曲的倒影。
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