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1892年春天的伦敦比往常更加阴郁。连续数周的阴雨让街道泥泞不堪,煤烟与雾气混杂的空气中弥漫着典型的维多利亚时代气息。我的寓所位于贝克街附近一条僻静的小巷,这里远离繁华喧嚣,却也见证了无数不为人知的秘密。

那个命运的下午,我正在整理一篇关于热带疾病的医学论文。作为一名职业医生,同时也是诺顿的搭档,我习惯将工作与侦探事业完美平衡。窗外,马车的铁轮碾过鹅卵石路面的声响不时传来,夹杂着马贩的吆喝声和远处教堂的钟声。

室内温度大概只有50华氏度,我往壁炉里添了些煤炭。就在这时,一阵急促的敲门声打破了屋内的宁静。那种敲门方式透露出来访者的焦虑——快速而不规律,显然是情绪激动所致。

开门见到的是一位衣着考究的中年绅士。他约莫四十五岁上下,深棕色的头发已略显灰白,浓密的八字胡被精心修剪过。他的衣着和举止都显示出上流社会的身份,但此刻却难掩慌乱:右手不停地绞动着左手的手套,眼神闪烁不定。

"请问是欧文·格雷森医生吗?"他用一种克制但明显颤抖的声音问道。

我点头确认,将他请入会客室。壁炉的火光映照着他苍白的面容,使其显得更加憔悴。

"容我自我介绍,乔纳森·李。"他说着,从内袋取出一张名片。烫金的字体显示他是林肯律师事务所的高级合伙人。"我是为了一位失踪的委托人而来。"

我给他倒了杯白兰地,这是诺顿教会我的一个小技巧——酒精有时能让紧张的来访者放松。李先生双手接过酒杯,一饮而尽。

"说说看。"我说。

李先生从公文包中取出一份档案和一封信。我注意到他的手指有着典型的职业特征——右手食指第二关节有明显的茧子,这是长期书写的痕迹;指甲修剪得极为整齐,显示出律师职业的一丝不苟。

"我的委托人是艾莉丝·莫兰小姐,"他开始叙述,"一位新锐画家。就在三天前,她突然从伦敦消失了。这封信是她失踪前收到的最后一封信件。"

我接过那封信,利用壁炉的光线仔细检查。信封由上等羊皮纸制成,边缘整齐,没有任何多余的折痕。最引人注目的是信封右下角一个几乎不可察觉的印记——一个精致的六芒星图案。

"莫兰小姐是个什么样的人