据说，在遥远的几百年前，萧州之地，刘家有位屡试不中的穷秀才。仕途无望之下，他毅然决然地放下了笔墨，转身投入了商海。在南关的一处繁华地段，他开设了一间早点铺，与妻子一同忙碌，然而，生意却始终不温不火，难以有所起色。
那是一个寒冷的冬日，大雪纷飞，一位衣衫褴褛的老乞丐踉跄着来到了刘家的店门前，最终因体力不支而昏倒在地。刘秀才与妻子见状，连忙将老乞丐抬入屋内，为他灌下姜汤，并腾出了一间屋子供他休息。然而，这位老乞丐却显得颇为奇特，对于刘秀才夫妇的救命之恩，他非但没有任何感激之情，反而每天吃饱喝足后便安然入睡，从不到早点铺里帮忙。
转眼间，春天来临，万物复苏，但老乞丐却突然病倒了，躺在床上无法起身。刘秀才焦急万分，连忙请来大夫为他诊治，然而各种药物却都收效甚微。正当刘秀才一筹莫展之际，老乞丐用微弱的声音说道：“我这病，只需一锅特制的汤羹便能痊愈。”接着，他便详细地列出了所需的食材和配方。刘秀才听后，立刻准备前去采购，然而老乞丐却又补充道：“还需要一味药引子，那就是院中那几只正在孵蛋的老母鸡。”
刘秀才的妻子一听，顿时面露难色。要知道，这几只老母鸡可是他们全家生活的指望，靠着它们下的蛋来换些钱贴补家用。然而，救人一命胜造七级浮屠，刘秀才最终还是狠下心来，杀了那几只老母鸡，按照老乞丐的指点，一一处理食材。直到傍晚时分，才将所有食材放入了锅中，用文火慢慢熬制。
两个时辰过去了，锅中的汤羹已经熬得差不多了。刘秀才急忙去叫老乞丐起来喝汤，然而无论他怎么呼唤，老乞丐都毫无反应。无奈之下，刘秀才只好继续让汤羹在锅中焖着。直到天亮时分，老乞丐才终于睁开了眼睛，嚷嚷着要喝那锅汤羹。
刘秀才连忙起身，打了一碗汤羹