宣德三年正月十五，秦淮河的水波将万千灯火揉碎成血色鳞片。

陆铮策马冲过朱雀桥时，怀里的翡翠耳坠正贴着心口发烫。这是出门前沈青荷亲手为他佩的，说是从大相国寺求来的护身符。桥头卖灯的老汉突然尖叫着栽进河里，那盏画着嫦娥奔月的走马灯滚到马蹄下，"咔嗒"裂成两半——灯骨里竟蜷着半截青紫色的婴儿手指。

"让开！刑部办案！"随行衙役挥刀劈开人群。两岸商铺的灯笼接连爆开，不是寻常的朱砂红，而是浓得发黑的猩红色，像把整个金陵城的血都泼在了纱纸上。

河面漂来第一盏描金灯笼时，醉仙楼正在放"百鸟朝凤"烟花。陆铮记得清楚，那簇金色火花刚绽放在戌时三刻的夜空，岸边赏灯的礼部侍郎家小姐就软绵绵地栽进了画舫。她的侍女以为小姐醉酒失足，直到提起灯笼时摸到黏腻的血。

"第七具了。"仵作老宋用银刀挑开尸体耳后的暗扣，咔嗒一声，整张银锁面罩应声脱落。围观的衙役们齐齐倒退三步——面罩下的脸竟与陆铮书房里那幅《洛神图》有七分相似。

陆铮的鹿皮靴碾过青石缝里的桂花糕碎屑，甜腥气混着尸臭钻进鼻腔。这些女尸不仅发间插着九鸾衔珠钗，连唇上胭脂都是御用的"鹤顶红"色。最诡谲的是每具尸体心口都摆着块完好的桂花糕，糕面上用糖霜写着生辰八字。

"大人，您看这具......"老宋的声音突然发颤。刚打捞上来的女尸右手浸在河水中，虎口处胭脂色胎记被泡得发胀，正是一只展翅欲蝶的形状。

陆铮的绣春刀哐当砸在码头石板上。昨夜三更天，他办案归来时，沈青荷就是用这只手为他斟的醒酒汤。当时烛火摇曳，那只胎记随脉搏微微颤动，恍若真的要破皮飞去。

"把灯举近些。"陆铮扯下披风裹住尸身，突然发现胎记边缘有圈细密针孔。五年前大婚次日，沈青荷抚着胎记叹息："听说苗疆有种刺青术，能用朱砂混着情人血补色。"他连夜寻来金陵最好的刺青师傅，在原有胎记上又勾了层金线。

此刻那圈金线正在尸斑中若隐若现。

"死者咽气不超过两个时辰。"老宋翻动尸体后颈，"但尸斑扩散程度像是死了三天。"他突然捏住尸体耳垂，"等等，这皮肉怎么......"

一道银光闪过，陆铮的匕首已挑开尸体耳后皮肤。细如发丝的羊肠线崩断时，整张面皮如脱壳的蛇蜕般卷起，露出底下青灰色的真容——竟是个眉间有痣的陌生女子。

"江南画皮术。"陆铮用刀尖挑起人皮面具，内层用靛青颜料写着扭曲的苗文。老宋凑近辨认时，一滴黑血突然滴在"债"字上，抬头正见巡夜更夫从望月阁顶坠落。

"拦住那盏灯笼！"陆铮跃上画舫桅杆。更夫的尸体不偏不倚砸进第三十六盏灯笼，描金灯罩裂开的刹那，怀中的铜制漏壶开始疯狂旋转。陆铮伸手去抓尸体腰间的玉牌时，指尖突然触到熟悉的苏绣纹路——鸳鸯戏水香囊的流苏上，还沾着他今晨刮胡子时失手划破的血渍