"说着突然伸手来扯襁褓，"丫头片子喝什么奶水？"

婴儿的啼哭惊飞檐下的麻雀。海棠用身子护住女儿，后腰撞在条案角上。供果滚落一地，瓷观音"咣当"摔成碎片。婆婆的尖叫比瓷片裂得更刺耳："作孽哟！"

深夜传来窸窸窣窣的响动，明德裹着寒气闪进屋里。棉袄里掏出个焐着的搪瓷缸，掀开盖子腾起甜丝丝的白雾。

"快吃。"他耳朵冻得通红，袖口还沾着稻壳。海棠就着月光看清是酒酿圆子，糯米团子沉在琥珀色的汤底，飘着星星点点的桂花。

外头突然响起铜盆敲击声，婆婆在院里拖着长调："夜游神莫怪——"明德猛地吹熄蜡烛，黑暗里两人的呼吸缠作一团。海棠含着的半口甜汤突然泛起苦味——东厢房檐下新挂了面照妖镜，正对着西屋的窗户。

天亮时海棠在女儿脖颈发现红痕。那枚铜钱大小的印记像朵将开未开的海棠花，边缘泛着诡异的青紫。她想起昨夜婆婆端来的"补药"，指尖开始发抖。

明德下田后，婆婆带着神婆闯进西屋。海棠认得那神婆额间的朱砂痣，三年前她嫁进来时，就是这颗痣在合婚庚帖上按了手印。

"寅时生，阴气重。"神婆的长指甲划过婴儿眼皮，"得用晨露调朱砂..."话音未落，海棠突然夺过装着符水的瓷瓶。黑褐色的液体泼在青砖地上，竟滋滋冒出白烟。

婆婆的巴掌来得猝不及防，海棠耳边嗡鸣声中听见咒骂："克死公公的扫把星！"她护着襁褓踉跄后退，后腰抵住冰凉的墙。神婆的黄符纸簌簌抖开，正欲贴上门楣，突然被一柄柴刀钉在门框上。

明德立在逆光里，粗布短打还沾着泥浆。他拔下柴刀，刀刃上粘着的黄符裂成两半："我周明德的闺女，轮不到旁人发落。"

神婆的朱砂痣抽搐了一下："七月半子时生，这是..."

"这是我媳妇拿命换来的宝。"明德把柴刀往地上一拄，刀柄上缠着的红布条像面小旗，"劳烦您转告我娘，西厢房的炭盆不送回来，我就把东屋的神龛劈了当柴烧。"

当晚海棠摸到枕下多了把铜锁。锁头上缠着红丝线，钥匙孔里插着朵晒干的海棠花。明德在窗外磨那柄柴刀，月光把刀刃淬得雪亮。

第三章 血色法事

七月半的月亮泛着毛边，神婆在院中摆下九盏青铜灯。灯油里掺了尸油，火苗蹿起时带着幽蓝的尾，把婆婆佝偻的影子拉得老长，像只伏在墙头的黑猫。

"冤亲债主找替身呐——"神婆的铜铃擦过海棠耳际，铃舌上沾着暗红，不知是朱砂还是血渍。明德被支去镇上卖粮，西厢房的门环不知何时缠上了浸过黑狗血的麻绳。

海棠死死抵着门板，怀中女儿后颈的海