吸平稳，静待猎物入局。

街道那头，马蹄声起。

灼远之出现了。

我抬手，搭箭上弦，微微斜弓，后手带前手，转髋，微拧弦，撒放，点梢，一气呵成。

离弦之箭破空而去，牵引着纸鸢线飞速上升，在空中划出一道弧度，巧妙避开窗前布幌。

这是一支漂亮的弧形箭。

三年前，我曾遇一人，授我箭术。

那人自称浮徒，是个云游四方的怪客。

他言谈不多，唯独提及射术时，眼底溢满炽热。

“你方才那箭……”我望着墙上细若发丝的裂痕，“不是直射。”

“浮屠众生，皆在弧中。"

他屈指弹去箭簇上的污痕，"箭一出，便是取命之道。你敢学？"

“师傅。"我深吸一口气，跪倒在积水的青砖上，"请赐弧形箭。"

浮徒笑道：“有胆，便学。”

他不问我身份，也不问我为何学箭。只是冷冷道：“世道乱了，早学晚学，终归要用。”

我自幼便知，人心险恶。可这个师傅，比世间任何一人都危险。

他的箭，不是为了狩猎，也不是为了守卫，只为杀戮。

我练箭时，始终以薄皮革护指，从不让弓弦在掌心留下半点痕迹。

我所做的一切，皆为今日。

这一箭，绝不容失。

马上者一箭穿心，瞬间毙命。

我旋即解开木钩上的纸鸢线。

巨大的沙燕腾空，牵引着箭羽拔离尸体，残线割裂了我的指尖。而箭羽已被风吞噬，消失在晚霞。

我将“弓臂”复位于飞蝶纸鸢背面，颜料一抹，掩盖裂口。

窗外喧嚣乍起，乱成一团。

我关上窗，缓缓闭眼。

此局，我已落子，余下的，便交给天命了。

4.

雨声染着潮气滴落檐角，汇入夜色。

刑房内烛火摇曳，我被铁链锁在椅上。

方才趁着夜深人静，我用从伍娘兜里偷来的钥匙开了阁楼的锁，逃出来，谁曾想锦衣卫在铺子边上安插了人，硬生生将我拖了回来。

我没动，只静静望着对面的人。

灼子琛坐在椅上，轻敲扶手，红色飞鱼服绣着暗金的游龙。

“南初，本籍淮安洪泽，万历四十七年迁入平鸾。”

三囊翻着手中的黄册念道，“一年后生母李梅去世，你二叔把你卖去杨家，给杨东做养媳。杨家嫌你晦气，又把你转手卖给奉泽丸冲喜……”

灼子琛薄唇微启：“南姑娘，你这命，可真不值钱。”

我冷冷一笑：“锦衣卫大人，这般兴师动众，倒像是怕我丢了。”

灼子琛半阖着眼扫过来：“南初，你以为你还能逃到哪里？”

“奉府也好，杨家也罢，你能逃得了？”

他眼底映着烛火，“就算你逃进乱葬岗，我也能把你一截一截，撕碎了抓回来。”

“平鸾城如此多犯人，偏盯着我？”我抬眼盯着他看了片刻，忽然轻笑一声，“怎么，怕我死？”

“倘若换了旁人，死便死了，但于你而言，死太便宜你了。”

我眸中含着凛冽杀意：“要么杀了我，要么我杀你。”

“倒是比你娘胆大。”

他轻嗤一声，眼底是彻骨的凉意，“你娘当年也这副不知死活的样子，还不是落了个乱葬岗曝尸的下场，连手指都被野狗咬断。”

那一瞬，我几乎想扑上去咬断他的喉咙。

“灼子琛。”我咬牙唤他名字。

唇角微扬，像是在笑，可眼底尽是恨意翻涌，“那箭再偏三分，令尊怕是要蹬腿三天才咽气，到底是凶手仁慈，赏他个痛快。”

灼子琛脸色沉了下去，目光森寒。

刑房一时寂静无声，压抑得连烛火都瑟缩不定。

这世道可真有趣。

我死了娘，他死了爹，明明该是井水不犯河水的两条路，如今却纠缠不清。

可偏偏，他疯魔，我执拗。谁也不愿先动手，谁也不愿先退后。

我冷笑：“锦衣卫大人，只许你们杀人放火，不许百姓以牙还牙？”

灼子琛道：“你有杀害家父的最大嫌疑。你不帮我查案，我就查你。”

我蓦然一怔，这是威胁。

他是想让我去替他听尸。

良久，我问他：“查什么案。”

“鬼新娘案。”

5.

轿内。

灼子琛丢来一件黑色襦裙，落在我膝上。

“做什么？”

“穿上，秘探不宜张扬。”

我捏着裙角，没动。

灼子琛瞥我一眼：“怎么，南姑娘还要本官替你更衣？”

我冷笑：“灼大人亲自服侍？那可是折煞我了。”

“放心，你没这福分。”灼子琛把玩着白玉扳指，眸光掠过我凌乱的衣襟，倚着轿壁。

“你不走，我怎么穿？”

“你若不介意，本官也不介意。”

他这话轻飘飘的，可偏偏带着说不清的意味，仿佛我真的敢当着他的面换，他也真敢盯着看。

轿内沉默无声，唯有外头巷子里百姓的议论声飘进来。

“您瞅见没？洛河下游那片芦苇荡，老张捞鱼捞上来个红盖头！湿漉漉的，底下还缀着银耳环，一晃悠就叮当响。可再一看——嗬！盖头里裹着新娘子的头！那脸啊烂得不像样。”

“打更的李货郎发誓，说他子时路过奉家，听见有女人哭嫁，一边哭还一边唱：

银环冷，喜帕沉，新娘昨夜过奈门。

青刀落，断朱唇，三更唤魂不见人。”

“嘿，奉大善人可是给九千岁供仙丹的人，谁敢去报官？”

我听着那些低语，耳畔嗡嗡作响，心中泛起恼意。

我想过无数次，这辈子不会再低头。

可最终，还是咬着牙，抬手去解衣带。

轿内很暗，衣料摩擦的声音细碎，心底的恨意一点点攀上来。

灼子琛安静地看着，直到我换上襦裙，他才慢悠悠地开口：“这才乖。”

他抬手替我系紧腰带，手指掠过腰侧。

我狠狠打掉他的手。

“别碰我。”

灼子琛不怒反笑，眉眼带着戏谑：“你早该知道，听话一点，能少受点罪。”

我死死盯着他：“你是不是以为，我会在你面前哭？”

“不会。”

“你只会死撑。”

他轻笑了一声，伸手掀开轿帘，有风灌入。

“走吧，去听听这些死人怎么哭。”

6.

暮色裹着尸臭漫过河滩。

我蹲下身，看着一排女尸，其中有一具无头女尸。

拨开她们耳畔的乱发，目光落在耳垂上。

每个人，都戴着同样的耳环——银质圆环，款式简单，没有任何纹路。

“奉府倒是大方，妾室死了一个又一个，连首饰都懒得收。"

灼子琛的刀鞘拨着耳环，“怎么反倒死得比活着还讲排场。"

我望着死者，耳垂上有结痂，耳洞处还残留着黄白色的脓液。

“新扎的。”

我喃喃道，“耳环的作用，怕是为了掩盖耳洞。”

灼子琛笑道：“你倒是不蠢，只是看得透，却未必活得长。”

我未作声，蹲下查看其他伤口。

诡异的是，这些女子每个人身上都有一道致命伤：

喉咙尽数被人一刀割开，切口平整，没有丝毫挣扎痕迹，像是……被宰杀的牲畜。

我缓缓揭开无头女尸的嫁衣，一股浓稠的恶臭弥漫开来。

尸体几乎已经腐烂得不成人形，皮肉松软，触手即破。

指尖微微一压，便有暗红色的黏液渗出，滑腻地沾在指腹。

这尸身至少死了七日，按理早该凉透，可为何血仍未凝固？

刀尖划破腹腔，竟见脾脏深处鼓起一枚囊状物，其中密布细小蠕虫，如碎米般挤挤簇簇，翻滚蠕动，攀附着内壁贪婪吸食。

“这是何