漫长煎熬。无数如雷纳德这般的年轻军官相信，拿破仑就是那位可以带来秩序与繁荣的“救世主”。
第二章：拨乱反正
雾月政变后，拿破仑组建执政府，并逐渐掌控了法国政治的各个层面。曾经陷入混乱与动荡的国家似乎一下子恢复了秩序。拿破仑任命精干官僚，建立中央集权体制，为经济与金融改革奠定了基础。而那部著名的《民法典》也在这段时间内酝酿成形。
雷纳德有幸参与了民法典的若干次编撰会议。他是个对法律与制度颇感兴趣的军官，常常思考大革命中那些理想与现实的纠葛。大革命带来的“自由、平等、博爱”理念，犹如火炬一般曾照亮整片欧洲，却也在法国自身内部引发了难以平息的动荡。如今，拿破仑在法律层面延续了革命的一部分进步成果，同时又构筑了个人绝对权威的架构。那是一种微妙的“拉扯”：既要保留人民对自由和权利的渴望，又要确保“君权”形象的神圣不可侵犯。
在开会间隙，雷纳德偶尔会和其他官员、小贵族在破旧的咖啡馆聚会。人们谈论着近来的社会变化，也对拿破仑表面上的“民主程序”心存疑虑。有人说：“这部民法典当然是杰作，可我们只是在进一步实现‘法治’，还是又一次用法律来粉饰帝制的合法性？”
雷纳德不语，他只是低头喝着温热的咖啡，心中犹疑不定。可当想起在督政府时期糟糕的治安、不断贬值的货币和横行的腐败，他又觉得此时的法国至少在表面上恢复了些许生机。那就够了。他想：“我们需要有人来领导，来维护这个国家免于再次走向疯狂。拿破仑或许就是那个能掌握平衡的人。”
第三章：不可阻挡的荣光
拿破仑的军功之路仿佛带着魔力。先是马伦哥之战的险胜，继而是乌尔姆和耶拿-奥尔施泰特的辉煌，再加上弗里德兰的决定性胜利，法国的版图仿佛一夜间向欧洲各地延伸。
雷纳德在马伦哥之战时奉命守卫辎重营地，目睹了法军在一片泥泞与混乱