在暴风雪的深处，凯特几乎跟丢了踪迹。

那些脚印巨大、形状怪异且十分可怖，形成了一条弯弯曲曲的路径供她追踪。她断定这些脚印不属于任何自然界的生物。脚印上的爪子痕迹像是双足飞龙或狮鹫留下的，但这些脚印太大了，而且这里的气候也不适合这类野兽生存。说实话，她也搞不清楚。这是她第一次独自执行契约任务，以往狩猎时她总是跟在父亲身边。但父亲已经去世了，对于这头野兽，她毫无头绪。凯特知道，想到这个可怕的生物，她应该感到害怕，但她感受到的只有兴奋。

刺骨的寒冷侵袭着她，双脚被冻得麻木，几乎没了知觉。就连她身上的皮毛衣物也冷冰冰的，尽管没有肆虐的冰风暴那么冷，但她还是把双臂夹在腋下。别人告诉她，这样能保暖，但对她来说，根本他妈没什么用。

暴风雪一刻比一刻猛烈，她不知道自己还能坚持多久。有那么一瞬间，凯特开始质疑自己这份职业的意义，但她很快就把这个念头抛到了脑后。我有任务在身。

那些脚印很快向左拐去，然后渐渐消失不见了。就在这时，恐惧真正笼罩了她。

天色越来越暗，可冬日的狂风丝毫没有减弱的迹象。就在这时，她看到了什么东西。不，她心想，那什么都不是。但她继续走着，在逐渐降临的夜色中，出现了一圈浓重的黑暗，被暴风雪中飘来的缕缕白雪所笼罩。那是一个山洞。

她顶着肆虐的风雪，尽可能加快脚步。她的身体越来越虚弱，周围的世界变得一片白茫茫，让她头晕目眩。她从未感受过如此的严寒。就在她觉得自己撑不下去的时候，山洞出现在了眼前，她一下子瘫倒了进去。

醒来时，她发现自己躺在一堆熊熊燃烧的篝火旁，篝火的橙色光芒照亮了整个山洞。暴风雪已经停了，洞口外只有无尽的黑暗。她忙着观察周围的环境，没注意到坐在身旁的那个男人。

“你醒了。我还以为你会在那场可怕的暴风雪中丢了性命。”

她坐起身，往篝火边凑了凑。温暖的感觉从未如此美妙。“我差点就死了。” 凯特边说，边在火焰上方扇动着双手。

男人咧嘴笑了。他有着一头长长的金发，一双深邃迷人的蓝眼睛，笑容十分迷人。“我见过比你强壮得多的人，在爬上那座该死的山坡时，被严寒夺走了生命。为什么你们这些人总喜欢在冬天来这儿？”

“因为冬天的时候，那些生物不得不去更远的地方觅食。” 她皱着眉头看着男人，“那你为什么会在这儿？”

“不喜欢和人打交道，这个理由够充分了吧？”

她轻笑了一声。“嗯，确实够充分。”

男人走到篝火旁，翻动着正在烤的兔子。“那你呢，来这儿干嘛？”

“工作。” 她边说，边急忙伸手去拿自己的挎包，这才想起了它。“我在追踪某种…… 野兽，它的踪迹一直引到了这里。可真见鬼，我把它的脚印跟丢了。它不可能跑太远。”

“一头野兽…… 有意思。据我所知，这附近没有什么野兽。要是有的话，我肯定会知道。毕竟，这是我的地盘。”

“可那些踪迹说明不是这样。”

他从篝火上取下兔子，看了看，然后递给了凯特。“那你打算怎么办？外面冷得要命，我觉得你再去找那些踪迹，也不会有什么收获。”

“我经历过更糟糕的情况。” 凯特知道，如果那些踪迹还在，她一定能再找到。她那半精灵的眼睛早已适应了黑暗。

“我相信你肯定经历过。” 他咧嘴一笑，然后环顾四周。“这个山洞很大，容得下我们两个人。如果你愿意，我们甚至可以做到彼此都见不着面。你在这儿过夜会很安全。也就是说，如果你想留下的话。”

凯特看着这个男人，心里盘算着。如果她在这儿过夜，她知道自己就再也找不到那些踪迹了：如果那些踪迹还在的话，也经不住下一场暴风雪的冲刷。但这个男人说得也没错。在那样的严寒中，她很可能会丢了性命。“好吧。” 她说，“但如果你敢轻举妄动……” 她拍了拍腰间的匕首，朝身旁已经上好弦的十字弓点了点头，然后笑了笑。

“我连想都没想过。”

她吃饱后，站起身，从角落的柴堆里拿了一根干燥的树枝。她念了个咒语，点燃了树枝的顶端，然后走进了山洞的深处。

她临时制作的火把闪烁摇曳，她的影子也随之舞动。考虑到这个冬天如此寒冷刺骨，这个山洞却出奇地