绿色唾液。凯特早有准备，在怪物朝她冲过来时跳到了一旁，用刀砍向它的腹部。怪物痛苦地嚎叫着，转过身，朝她吐出一滩滋滋作响的黏液。酸液腐蚀着她的皮肤，她咬紧牙关。她必须保持专注；稍有闪失，她就会送命。

她将山洞里的空气凝聚成一股猛烈的气流，向怪物袭去，然后迅速抓起放在即将熄灭的营火余烬旁的十字弓。怪物摇摇晃晃地站起来时，她射出了一箭。箭呼啸着深深扎进了它的胸膛。然而，这似乎只是激怒了它，它再次咆哮着向她冲来。但这怪物吸取了教训，预料到了凯特会躲避；它拦住了她的去路，用扭曲的爪子疯狂地乱抓。她的肩膀被划出一道深深的伤口，鲜血如注，溅在山洞的地面上。

她痛苦地皱起眉头，踉跄了几步，接着怪物扑了上来。这只庞然大物的重量压在她身上，她听到了骨头断裂的声音。怪物再次挥爪时，她赶紧抬起前臂护在面前，双臂被狠狠地划伤。怪物用力咬下，锋利的牙齿和强有力的下颚咬住了她的手臂，将其压碎。她从未感受过如此剧痛。

但她的另一只手是自由的。她集中起仅存的力气，朝这只怪物喷出一道巨大的火柱。怪物发出一声可怕的尖叫，被熊熊烈火吞噬，它在火中痛苦地扭动着，一边逃窜，一边徒劳地试图翻滚以躲开火焰的肆虐。当火焰在烧焦的残骸上跳动时，曾经的埃默里克慢慢地、痛苦地变回了人形。

“这么说，让我捋清楚。这个…… 折磨了我们好几个星期的怪物，实际上是个巫师？听着，姑娘，我不知道你是不是把我当傻瓜，但 ——”

“—— 不，” 她说道，受伤的双臂传来阵阵剧痛，让她不禁皱起眉头，“我没把你当傻瓜。但我完成了我的任务。我帮你解决了问题。我差点为了你丢了性命。赶紧把钱拿出来，动作快点。我得去好好处理一下这些伤口。”

“如果我没记错的话，你的任务目标可不是什么怪物，也不是什么所谓的人。” 胖胖的村长说道，他那油腻的灰发一缕缕地从头上垂下来。

“很多时候，两者没什么区别。”

“我可没兴趣跟你讨论哲学，姑娘。” 他在小屋里踱来踱去，每走一步，肚子都跟着晃动。“证据呢？你不能指望我只听你一面之词。你这些伤口可能是被任何东西弄的！”

该死…… 我就知道不该把他的脑袋留下。但当时，当她从前所未有的剧痛中醒来时，拿走那个帅气男人烧焦的脑袋根本就不是她最关心的事。她只想着活下去。“这么说我拿不到报酬了。” 她感到一股压抑已久的怒火在心中慢慢升腾，又一次准备念咒。

“或许我们可以拿出一点钱来帮你处理伤口。毕竟，这些伤口看起来确实很吓人。但恐怕我们不能只听你说。一个专业的猎手会把 ——”

“—— 别质疑我的职业操守，克鲁兹。” 她讨厌别人觉得她不够优秀。她和父亲在一起的时候，他们可不敢这样刁难她，但现在她孤身一人……

“而且我不喜欢被人威胁，姑娘…… 你要么拿着这些钱，去找个老巫婆帮你护理伤口，不然的话……” 他朝那间被炉火照亮的小屋的角落点了点头，那里坐着三个身穿兽皮、手持斧头和钉头锤的男人，正盯着她。

凯特知道自己对付不了他们，毫无胜算。她实在是太虚弱了。凯特咒骂了一声，直视着克鲁兹的眼睛。“好吧。”

克鲁兹脸上的笑容让她恨不得割下他的嘴唇。“那我可以说，和你做生意很愉快。” 他把手伸进短上衣的深口袋里，掏出一袋硬币，从中挑出几枚。“给你。我给你推荐老赫西怎么样？和巴尔斯塔德开战后，她在给我们的小伙子们包扎伤口方面积累了不少经验。她会好好照顾你的。要是不行，你也可以去教堂试试，要是你敢找那些厚脸皮的乞丐帮忙的话。”

凯特拿过硬币，朝那男人的脚边吐了口唾沫，然后走进了刺骨的寒风中。

愤怒如汹涌的潮水般在她体内翻涌。

这是她第一次独自承接契约任务，是她摆脱父亲的影子、树立自己名声的机会，可她搞砸了。凯特深深地思念着父亲。她的人类母亲在她出生时就去世了，所以她所认识的亲人就只有身为精灵的父亲。父亲教会了她战斗，培养了她对阅读和知识的热爱，还激发了她的奥术能力。但最重要的是，在精灵遭受残酷迫害的那些艰难岁月里，当人们对精灵的仇恨达到顶