晚春时节，正是草长莺飞之际。夕阳西斜，湖面波光粼粼，仿佛一面金镜，将远处的青山与蓝天倒映其中。湖岸边，垂柳婆娑，枝条随着微风轻轻拂动，偶尔有几只白鹭掠过水面，留下一道道涟漪。

甄即墨缓缓走到湖边，背着母亲缝制的布袋，里头放着几卷泛黄的书册。他找了一处浓荫遮蔽的树下坐下，取出笔墨与砚台，熟练地研磨后铺开纸张。他的目光掠过远处的湖景，心中隐隐生出几分诗意，手中的笔在宣纸上游走，字迹清隽，线条流畅。

湖边的寂静被一阵风掠起的叶声打破，风带着泥土与青草的清香，轻拂在他微微泛红的面颊上。他抬头眺望，正巧见到一位纤细的身影出现在不远处的湖边。

那是一个身穿浅色衣裙的少女。她挽着一篮莲叶，正蹲身采摘湖边的莲花。她的动作轻盈柔美，裙摆在风中微微扬起，映衬着夕阳的霞光，像是一幅流动的画。

甄即墨下意识地停下笔，目光不由自主地停留在那位少女身上。就在此时，少女脚下一滑，身形顿时失去平衡，“扑通”一声跌入湖中。水花四溅，周围的红鲤慌乱地四散。

他急忙放下笔，冲向湖边。湖水虽不算深，但少女的裙摆已被湖水浸透，挣扎间显得狼狈不堪。甄即墨果断涉水，将她的手臂牢牢握住，奋力将她拉到岸边。

少女跌坐在草地上，脸色微白，呼吸尚未平稳，但目光仍显得冷静而端庄。她抬眸看向甄即墨，低声道：“多谢公子相助。”

甄即墨摆手，脱下自己的外袍递给她：“姑娘衣衫湿透，小心着凉。”少女微怔，接过衣袍披在肩上，声音微弱：“多谢公子，我本想采些莲叶为母亲制香囊，却不想如此失态。”

甄即墨闻言，目光落在她纤细的双手上，那上头沾染了泥土，却仍然细腻白皙。他笑了笑，说道：“姑娘心系家母，是有孝心之人。倒是我，在此扰了姑娘采莲。”

少女轻轻摇头，目光掠过他的砚台与书卷，问道：“公子是在此作画写字？”甄即墨点头：“闲暇时读书练字，图个清净。”

两人交谈几句，甄即墨得知少女名为尤怜，家住村东的巷口。她性情温婉，言语间带着几分书卷气，却也流露出些许拘谨。她提到自己随父母迁来此地已有数年，言语间透露出对昔日生活的怀念，却未多言。甄即墨也简要提及自己的家境，语调平和，带着少年人的从容。

尤怜拾起篮子，低头道：“时辰不早，怜儿该回家了。”甄即墨看了看暮色渐浓的天色，主动说道：“不如我送姑娘回去。”

两人沿着湖边小道并肩而行，晚风吹过，拂动路旁的野花，暗香浮动。田间的炊烟袅袅升起，远处传来村民的嬉笑声，给寂静的乡村增添了几分温暖的气息。

“公子以读书为志，莫不是为了科举？”尤怜轻声问道，目光透着几分好奇。甄即墨点头：“家母含辛茹苦，盼我能一举成名。虽不敢妄想青云直上，但总想凭一技之长，改换门庭。”

尤怜闻言，心中微微一动，轻声说道：“公子的志向令人钦佩。怜儿虽不通学问，却也知道，心怀抱负之人，自然会有一番成就。”

尤怜的家位于村东一处幽静的小巷，庭院虽简朴，但收拾得干净整洁。院中栽着几株梅树，虽已过花期，却仍散发着幽幽的香气。

“娘，我回来了。”尤怜轻声唤道，赵氏从屋内走出，见到她衣衫湿透，面露担忧。她向甄即墨道谢：“多谢公子相助，怜儿素来莽撞，今日却连累了公子。”

甄即墨微微一笑：“夫人言重了，举手之劳而已。”他正欲告辞，尤怜的父亲尤正清走了出来。他面容沉肃，目光在甄即墨身上停留片刻，淡淡说道：“多谢公子相助，内人已道过谢，公子请回吧。”

甄即墨察觉到尤正清态度中的冷漠，心中隐约感到一丝隔阂，但仍保持礼貌：“即墨告辞，叨扰了。”

踏上归途，暮色已完全笼罩大地，月光洒在小路上，照亮了甄即墨的脚步。他回望尤怜的家，远远看见她站在院门前，目送他的背影。她的身影被月光拉长，显得孤独而清丽。

回到家中，即墨将今日之事告诉母亲李氏，李氏感叹：“此女气质非凡，却不是我们这样的寒门能高攀的。墨儿，读书是正道，切莫因其他耽误。”

即墨点头答应，却在心中暗自思索。

清晨的薄雾尚未散尽，尤怜家院子里的梅树在晨光中披上一层晶莹的露珠，微风轻拂，枝条在窗棂上轻轻敲击，发出如节拍般的声音。屋内的光线柔和，尤怜坐在窗边的矮几前，手中拿着针线，却久久未曾下针。她的目光越过庭院，落在院门外的一隅空地上，神情间带着些许恍惚。

赵氏端来一碗冒着热气的清粥，语气温和：“怜儿，昨夜可安稳？昨日湖畔的事，幸亏那位少年相助，否则险些出事。”她的话语里带着一丝试探。尤怜抬眸，眼神清澈却略带隐隐的羞怯，轻声说道：“母亲多虑了，他不过是恰逢其会，女儿没有受惊。”赵氏听罢微微点头，但仍忍不住补充：“这样的少年虽难得，可咱们……还是要慎重。”

尤怜垂下头，将手中绣帕轻轻叠好，窗外的微风掀起梅花的香气，弥散在空气中。

夜幕降临，甄即墨家的油灯在昏暗的屋内散发出微弱的光芒。木桌上摆着打开的书卷，砚台中的墨迹尚新，他的笔在纸上行云流水，字迹洒脱又充满力量。屋外的虫鸣声与风吹过屋檐的沙沙声交织成一曲静谧的夜歌。

李氏在灯下低头缝补衣物，偶尔抬头看看伏案书写的儿子，眼神中带着一丝欣慰。她端起一盏新泡的茶，轻声走到即墨身边：“墨儿，歇一歇吧。看你这般辛苦，怕是为着来年的秀才试？”她的语气中带着隐隐的关切。

即墨微微一笑，接过茶盏，轻声道：“母亲不用忧心。只要能考取功名，让咱们家过得好些，我再累也不算什么。”顿了顿，他抬头望向窗外，眼神里有些飘忽，“昨儿湖边遇到一位姑娘，温雅端庄，母亲若见了，定会觉得她是难得的才女。”

李氏看着他，似乎听出了些不同寻常的意味，语气却依然平和：“湖畔救人是件好事，但墨儿，正直善良虽重要，但莫因旁事分了心，读书才是根本。”

即墨低头一笑：“