人到悬崖底下查探过了？”连海晴按压着酸涩的眼眶，以缓解从京都昼夜不停赶路而来的疲惫感。

“早已派人下去查探过，这崖底虽深，但却不大，常年瘴气缭绕，连个动物也无，只余野花杂草没膝，几具腐化白骨。”话落顿了顿，见连海晴揉眼睛的动作，陈寿虽说心里着急，却还是将场面做足，“少卿大人漏夜赶路，不若先行到下官府上稍作休息，再做探查不迟。”

连海晴闻言罢了罢手，“谢陈大人关心，只是此事可大可小，官家甚为关心，还是早日探查出结果，上达天听，方能抚顺民心。”

陈寿也就客套两句，对方已然这般说，便不再劝阻，转而继续说起案件细节，“祁家村含妇孺老幼共一百零八口人，此前感染疫病者共六十七口，尸体皆已尽数火化。”

“目前疫情传播到了何处？”

“县城上出现过四个感染者，知县刘处义处置及时，尚无蔓延，但祁家村余下的四十一人必须尽快缉拿归案，其中不知多少身患疫病者，一旦扩散开来，后果恐不堪设想。”

只是眼下几十人竟凭空消失得无影无踪，陈寿心里不免有些忐忑，“难不成……他们能飞天遁地？”

连海晴闻言，往山下走的脚步一顿，眉头微蹙道：“凡是人待过的地方，必会留下痕迹，陈大人且派几个得力的手下随我在附近山头转转。”

待连海晴走远些，陈寿朝师爷蔡云使了个眼色，“带几个知根知底的人，务必跟紧连大人身旁，悉听吩咐。”

“是，大人。”

一行人骑着骡马沿着山间小道而行，连海晴一路不停打着哈欠，蔡云都看不下去了，劝慰着：“连大人这般劳累，不若先原地休息片刻？”

连海晴拭去眼角溢出的生理性泪水，摇摇头，忽地耳尖一动，扭头问道：“是何声音？”

众人立马屏息静听，似有“锵锵”声飘飘渺渺送入耳中。

蔡云眸中一动，捋着胡须解释道：“这一带参天林木较多，不少樵夫喜欢在此砍伐柴禾。”

连海晴点点头，继续打着哈欠往山头去。

屹立于山巅，连海晴自骡马背上翻身而下，在悬崖边上走走看看，时不时蹲下来仔细观察。

蔡云走上前问道：“连大人，可是有何发现？”

“你来看，”见蔡云走近，连海晴指着草地道：“整个崖边，只有这一块有踩踏蹂躏的痕迹，我观峰青山靠近崖边亦是有一小块地遭受践踏。”

“这……但崖底确实派人查探过了，无人活动的迹象。”

连海晴摸索着下巴陷入沉思。

随后目光移向峭壁，只见山壁呈现近乎九十度垂直，其上杂草韧枝间生。注目凝视，墙上似有几个规整的坑洞，他俯身趴在地上，探身往外摸索，在手臂垂直能够到的地方摸到了一个方坑，边缘稍显锋利。

“拿绳子来。”连海晴从地上爬起来，朝身后众人道。

蔡云立刻吩咐手下：“快，拿绳子来！”

将绳子拴在腰上，另一头系在一颗粗壮的树干上，眼见连海晴正欲往崖外荡，被蔡云一把拉了回去，“连大人，使不得使不得，需要查探什么，让下官代劳就行，如何劳您大驾。”

“我绳子都绑好了。”连海晴朝蔡云撇了一眼。

蔡云双手微松，讪笑道：“这不是不知道您要绳子做什么……”

话音未落，连海晴