1

「你与穆家联姻。」

那日，母亲遣佣人请我去祠堂。

只身前往祠堂的路上，我心里忐忑不安。

家中祠堂唯有祭祖、实施家法或商议要事才可进。

我不似兄长能在外征战，为家族争光。平日里，我是家中最不受重视的人，往日祭祖，母亲不允许我去。

从小到大，我只去过祠堂一次。

那年除夕，家家张灯结彩，爆竹贺岁。在新的一年即将到来的日子，族中长辈也格外宽容，特许我上街游玩。

我和贴身侍女莺儿刚出府门，却见时安哥哥跪在穆家门前，低垂着头。

冰天雪地里，唯他一身褴褛，形单影只。

我不忍见他如此，回府央求母亲，求她看在两家世交的份上，帮帮时安哥哥。

可母亲听后勃然大怒，将我带到祠堂行家法。

「在祠堂跪着，好好思过。」

我疼的浑身发抖，颤颤巍巍地跪在母亲面前。

母亲冷漠地看了我一眼，转身离去。

望着母亲离去的背影，我想不明白自己有什么错处。

但我不得不跪在祠堂，我帮不了自己，也帮不了穆时安。

夜色渐浓，我跪在祠堂，饱受疼痛与饥饿的折磨。我浑身止不住的颤抖，膝盖处刺骨地疼。

「小姐……」

我的傻莺儿冒着被母亲责罚的风险来给我送吃食。

我惨白着脸，朝她笑了笑。

恍惚中，这一声小姐，与多年前的重叠。

2

早年间，我贪玩失足落水。

因着平日里不受重视，仅莺儿一人相伴，而无侍卫守护。

我在水中挣扎呼救，莺儿四处叫喊，可迟迟不见有人来相救。

河水刺骨地冰冷，长久的挣扎、呼救，我渐渐无力，缓缓下沉。

冰冷的河水争先恐后的向我涌来，我呆呆地望着上方，只觉得眼前的光景越发昏暗了，眼皮也越发沉重了，双手也无力的随身子下滑。

恍惚间，好像有人抓住了我的手臂，沉稳而有力地拖住我的身子。

「咳咳……」

呛入的水咳出。

我平躺在地上，望着耀眼的阳光。

劫后余生的惶恐，水呛入鼻腔的不适感都一齐地涌上来。

府内的侍卫不知何时赶来了，耳边是母亲对莺儿的叱骂，我想为她辩解一二，未能说出一字，就止不住的咳嗽。

剧烈的咳嗽下，我不自觉的向一侧偏去。

一片混乱与狼藉中，我只见到一个削瘦的背影。

医师来府上看过之后，告诉母亲，「小姐并无大碍，只需静养即可，只是……」

「只是什么？」

「只是小姐自幼身子不好，在冬日的河水中泡久了，日后恐怕会落下病根。」

「嗯。」

母亲应了声，吩咐莺儿照顾好我，忙着去处理府中其他事宜。

父亲常年在外征战，极少过问府内事宜。这么些年，母亲处理府内大大小小的事宜，好像，一向如此得体。一切从宁府利益出发，从不失宁府脸面。

随着母亲的离去，侍卫与侍女都退下，我的身边，又清净下来。

「小姐……」

莺儿握着我的手，止不住的哭泣。

我望着她愧疚的泪眼，轻轻摇了摇被她握住的那只手，另一只手抬起，为她拭去眼泪。

我摇了摇头，「莺儿，不是你的错。」

可莺儿还是止不住的哭泣，眼泪像断了线的珍珠，说出来的话也断断续续。

断断续续的话，我慢慢地听。

原来，竟是穆时安救了我。

想到那个身形削弱，面容却丰神俊朗的少年，不知不觉中，年少的爱意早已种下，我已说不清是何时对他芳心暗许。

3

母亲告知我要与穆家联姻，我高兴地快要疯掉。

少时种下的爱意并没有被时光摧残，反倒在无人知晓的角落疯长，枝繁叶茂。

那年除夕之后，母亲不再允许我出府，将我关在这四四方方的庭院内，我再没见过时安哥哥。

我想，记忆中的少年，应该还是那么俊朗出众。

再见意中人，已是恩赐，能嫁与他，是我从来不敢说出口的妄想。

「母亲