天还未亮，山间便被浓稠的雾气包裹，那雾气好似一层又一层细密的纱帐，将整个世界都笼罩其中。清泉寺隐匿于这崇山峻岭之间，黄墙黑瓦在雾气里若隐若现，仿佛是一座与世隔绝的神秘佛国。
寺内，一座古朴的禅房静静矗立。随着吱呀一声，禅房的木门缓缓被推开，打破了清晨的寂静。慧觉从禅房里走了出来，他身着一袭洗得有些发白的灰色僧袍，腰间系着一根简单的布带，脖颈上挂着一串色泽深沉的佛珠。慧觉面容清瘦，眉目间透着一股宁静与祥和，岁月似乎并未在他脸上留下太多痕迹，唯有那深邃的眼眸，藏着历经世事的淡然。
他习惯性地抬头望向天空，雾气遮挡了他的视线，让他无法看到那熟悉的星辰。慧觉轻轻叹了口气，随后双手合十，低声念了一句佛号，开始了他每日清晨的功课——绕寺行走。
慧觉迈着沉稳的步伐，沿着寺内的石板路缓缓前行。石板路因常年被雨水冲刷和僧人们的踩踏，表面光滑且带着些许青苔。他的脚步声在空旷的寺院里回荡，偶尔还能听到远处传来的几声鸟鸣，打破这山间的静谧。
当他绕到寺院的墙角时，一个身影突然映入他的眼帘。那是一个人，正蜷缩在墙角，身形瘦小而单薄。慧觉心中一惊，赶忙加快脚步走了过去。
靠近一看，原来是个乞丐。这乞丐衣衫褴褛，身上的衣物千疮百孔，像是被无数只利爪撕扯过。头发如同枯草一般杂乱地纠结在一起，脸上布满了污垢，几乎看不清原本的模样。他浑身颤抖着，双手紧紧地抱住自己的身体，似乎这样就能抵御清晨的寒意。
慧觉蹲下身来，轻声问道：“施主，你可是遇到了什么难处？”他的声音温和而平静，如同春日里的微风，让人感到安心。
乞丐缓缓抬起头，他的眼睛浑浊无光，眼神中满是疲惫与绝望。干裂的嘴唇微微颤动，发出沙哑的声音：“大师，我已经三天没吃东西了……”那声音微弱得仿佛随时都会被这山间的雾气所吞噬。
慧觉心中一阵揪痛，他下意识地想要起身去取斋饭。然而，就在他刚要站起来的时候，脑海中突然想起了寺里的规矩：不到午时，不得开斋。这规矩在清泉寺已经传承了数百年，是寺里的僧人们一直严格遵守的。
慧觉看了看日头，此时距离午时还有两个时辰。他犹豫了，目光在乞丐那憔悴的面容和寺院的斋堂之间来回游移。片刻之后，他还是转身回到了自己的禅房。
禅房内陈设简单，一张床榻、一个蒲团、一张破旧的木桌和一把椅子便是全部家当。慧觉走到蒲团前，弯下腰，从蒲团下面取出一个油纸包。打开油纸包，里面是昨日剩下的半个馒头。馒头已经有些干硬，但在慧觉眼中，此刻它却是无比珍贵的东西。
他拿着馒头，快步回到乞丐身边，将馒头递了过去，说道：“施主，你先垫垫肚子。”
乞丐的眼中闪过一丝惊喜与感激，他颤抖着双手接过馒头，迫不及待地狼吞虎咽起来。慧觉看着他进食的模样，心中既有些欣慰，又隐隐有些担忧。他注意到乞丐的右手一直藏在袖子里，在拿馒头和进食的过程中，动作显得有些怪异，整个身体也因为急切地吞咽而微微颤抖着。
突然，乞丐剧烈地咳嗽起来，身体向前倾，双手紧紧地捂住嘴巴。他的脸色涨得通红，额头渗出细密的汗珠，看起来十分痛苦。
“施主，慢些吃，莫要呛着。”慧觉急忙伸出手，轻轻拍打乞丐的后背。就在他的手触碰到乞丐后背的瞬间，一股滚烫的温度从指尖传来。慧觉心中一惊，他这才发现乞丐正在发高烧。
此时，慧觉再也顾不得许多。他小心翼翼地扶起乞丐，说道：“施主，你病得不轻，我先扶你到我的禅房休息。”乞丐虚弱地点了点头，在慧觉的搀扶下，一步一步艰难地向禅房走去。
回到禅房后，慧觉让乞丐躺在自己的床榻上。他又赶忙打来一盆清水，用毛巾蘸湿后，轻轻为乞丐擦拭额头和脸颊，试图为他降温。擦拭的过程中，乞丐的右手始终紧紧地缩在袖子里，似乎藏着什么不可告人的秘密。
慧觉一边擦拭，一边在心中思索着如何为乞丐治病。寺里有专门的药房，存放着各种草药，或许可以找到一些退烧的药材。想到这里，他对乞丐说道：“施主，你先休息片刻，我去药房取些草药来为你治病。”
说完，慧觉便匆匆离开了禅房，朝着药房的方向走去。一路上，他的脚步急促而坚定，心中只有一个念头：尽快为乞丐找到治病的草药。
药房位于寺院的后院，是一间独立的小屋。屋内弥漫着一股淡淡的草药香气，架子上摆满了各种各样的药罐和药包。慧觉走进药房，凭借着多年的经验，迅速挑选出了几味可以退烧的草药。
他拿着草药回到禅房，开始生火煎药。在等待药煎好的过程中，慧觉的目光不时地落在乞丐身上。他看着乞丐那痛苦的模样，心中默默祈祷着药效能快点发挥作用。
终于，药煎好了。慧觉小心翼翼地将药汤倒入碗中，端到乞丐面前。他轻声说道：“施主，来，把药喝了，喝了病就会好起来的。”
乞丐挣扎着坐起身来，接过药碗。他的右手依旧藏在袖子里，只用左手端着碗。慧觉看着他的动作，心中的疑惑愈发强烈。
乞丐将药一饮而尽，随后长舒了一口气。慧觉接过空碗，说道：“施主，你好好休息，等你身体好些了，再和我讲讲你的遭遇。”
乞丐点了点头，靠在床榻上，缓缓闭上了眼睛。慧觉坐在一旁的椅子上，静静地守护着他。此时，阳光透过窗户的缝隙洒在地上，形成一道道金色的光柱，尘埃在光柱中飞舞