第一章：入宫

京城的晨雾尚未散去，封家的马车便已停在了皇宫南门外。车内，封青瑶紧握着母亲的手，眼中噙着泪水。

"青瑶，记住娘的话，入宫如入海，明枪易躲暗箭难防。"母亲林氏轻抚她的发丝，声音里满是不舍与担忧，"你是封家唯一的女儿，父亲不顾母族反对也要送你入宫，就是因为先皇后与我有一段恩情。太后已许诺，若你表现得当，来年便可册封为秀仪。"

"母亲放心，女儿不会辜负父亲的期望。"封青瑶抬头，眼中的泪水已经化为坚定。

林氏取出一枚墨绿色的玉佩递给她："这是先皇后留给我的信物，危急时刻可保你一命。但切记，非到万不得已，切勿亮出此物。"

封青瑶接过玉佩，只见其上雕刻着一株奇特的草药，背面则刻有"太医令印"四个小字。她虽不明所以，却也郑重地将玉佩贴身收好。

"青瑶，宫中明争暗斗不断，你要学会依附强者，但不可完全依赖任何人。西朝鲜有一句谚语：'即使是最亲密的枕边人，也可能在你熟睡时拔刀相向'。"

"女儿谨记。"封青瑶点头。

马车停稳，太监尖细的声音从外传来："封小姐，时辰已到，请随奴才入宫。"

告别母亲后，封青瑶随着太监穿过了皇宫的南门。宫门之内，是截然不同的天地，青石板路两旁的宫墙高耸入云，让人不由自主地感到一丝压抑。

"狗奴才，你那脏手敢碰本小姐？"一声尖锐的呵斥从前方传来。

封青瑶抬眼看去，只见一位穿着华贵的少女正指着一名跪地的宫女怒斥。那宫女额头抵地，身体微微发抖。

"嘉平公主殿下恕罪，奴婢只是想提醒您裙角沾了尘土..."

"本宫的事还轮不到你来多嘴！来人，掌嘴二十！"

正当宫女即将受罚，一个清冷的声音打断了这一幕。

"嘉平，大朝会快开始了，皇后娘娘派我来寻你。"

说话的是一位约莫十六七岁的少女，一袭淡紫色宫装，虽简单却不失贵气。她的眉宇间带着一丝疏离，眼神冷静得不像同龄人。

嘉平公主见状，脸色变了变："大姐，我这就去。"转而对宫女道："看在静和姐姐的面子上，今日饶你一命。"说完，甩袖而去。

那位被称为静和的少女向封青瑶投来一瞥，目光如水般平静，却仿佛能看透人心。

"新入宫的选秀女？"她淡淡问道。

"是，民女封青瑶，拜见公主殿下。"封青瑶行礼道。

"我不是公主，是静和郡主，当今圣上的嫡亲表妹。"女子纠正道，"记住，宫中看人说话，最忌讳的就是认错了身份。"

说完，她径直离去，留下封青瑶若有所思。

随后，太监领着封青瑶来到了选秀院。院中已有数十位少女等候多时，各个衣着华美，举止不凡。

"新来的，站那边去。"一位年长的宫女指向角落。

封青瑶默默走到指定位置，却感到有人在拉她的衣袖。

"你好，我叫谢清璇，是镇南将军府的三小姐。"身旁一位圆脸少女小声道，"看你也是初来乍到，不如咱们做个伴？"

封青瑶正欲回应，一阵骚动打断了她。只见一名太监高声宣布："皇后娘娘驾到！"

所有人立刻跪伏在地。封青瑶透过眼角余光看去，只见一位雍容华贵的妇人缓步走来，她身后跟着数名宫女和太监。

"都起来吧。"皇后的声音温和中带着威严，"你们能够入选秀女，既是家族荣耀，也是个人机缘。从今日起，你们都是本宫的人，需谨记宫规，勤学礼仪。半月后，会有初选，表现优异者可得嘉奖，留在本宫身边学习。"

皇后的目光在人群中缓缓扫过，当看到封青瑶时，似乎顿了一下，随即又若无其事地移开。

"本次选秀，太后特许胜出者可直接晋升为秀仪，甚至更高。"皇后继续道，"你们要珍惜这次机会。"

话音刚落，一名气质高雅的少女举手问道："娘娘，不知道皇上喜欢什么样的女子？"

皇后微微一笑："皇上喜欢聪慧有才华的，更喜欢懂得进退之道的。切记，美貌是门槛，智慧才是通行证。"

问话的少女得意地看了众人一眼，仿佛已经胜券在握。

皇后离开后，选秀女们被分配到各自的住处。封青瑶与谢清璇被安排在同一间屋子，还有一位名叫沈清妍的同伴。

"那个问问题的是谁？"封青瑶好奇地问道。

谢清璇压低声音："那是建安侯的嫡女卫岚，听说她从小就被培养来入宫的，精通琴棋书画不说，还懂医术和占星之法。"

"确实了不起。"封青瑶点头。

"可别被表象迷惑了。"一旁的沈清妍突然插话，"卫家与太子党关系密切，她此次入宫，恐怕另有所图。"

封青瑶闻言一惊："太子党？"

谢清璇连忙捂住沈清妍的嘴："噤声！宫墙有耳！"

沈清妍挣脱开来："怕什么？如今朝中就是分了两派，太子党和二皇子党。太子生母早逝，由皇后抚养长大，自然与皇后亲近；二皇子则是贵妃所出，因战功显赫，深得先帝喜爱，临终前曾有意传位于他，却被太后和大臣们阻拦......"

"够了！"一个冷峻的声音从门口传来。

三人回头，只见静和郡主倚在门框边，不知已经听了多久。

"沈小姐，朝堂之事不是你该议论的。今日我当做没听见，若有下次..."她的目光转向了窗外被秋风摇曳的槐树，"那棵树，怕是已经三百年了，不知还能活多久。"

沈清妍脸色煞白