1
杰洛特握住银剑的手指微微发紧。月光穿过破败的彩窗，在教堂地砖上投下斑斓的阴影。十七具尸体整齐地躺在祭坛前，喉间的刀口泛着诡异的靛蓝色。
"第三次了。"凯尔瑟用鹿皮手套拨开女尸的眼睑，"黑日蚀后，这已经是本月第三起集体献祭事件。"
老猎魔人蹲下身，鼻尖几乎触到尸体的脖颈。腐臭味中混着一丝甜腻的杏仁味，这让他想起二十年前在玛哈坎矿井深处见过的那些矿工。他们的眼睛也是这样凝固着惊恐，皮肤下蜿蜒着蛛网状的黑色血管。
"不是普通邪教。"他站起身，剑尖挑起尸体胸前的麻布长袍。暗红色的纹路从心口蔓延至腹部，像某种藤蔓植物的根系，"这些村民在祭祀更古老的东西。"
地窖深处传来铁链拖动的声响。凯尔瑟的猫眼在昏暗中收缩成细线："他们说在谷仓发现了幸存者，是个牧羊女。"
潮湿的稻草堆里蜷缩着个十五六岁的姑娘。当她抬头时，杰洛特听见凯尔瑟倒抽冷气的声音——少女的瞳孔是纯粹的金色，眼白布满蠕动的血丝。她的手腕脚踝都拴着刻满符文的镣铐，每当试图说话，喉咙里就会涌出大团黑色絮状物。
"净化咒文。"凯尔瑟用剑鞘挑起少女的下巴，"至少是大师级术士的手笔。这些村民怎么可能......"
少女突然发出非人的尖啸。她的下颌骨裂开成四瓣，粘稠的触须从喉咙深处喷涌而出。杰洛特旋身挥剑，斩断的触手在地上扭动着化为灰烬。当啷作响的镣铐间，少女的皮肤开始龟裂，露出下面层层叠叠的复眼。
"退后！"老猎魔人扯开腰间的炼金包，硫磺粉在空中划出燃烧的弧线。魔物在火光中扭曲膨胀，十二条节肢刺破人皮，沾满粘液的角质层在噼啪声中硬化成型。
凯尔瑟的银剑砍在怪物前肢时迸出火星："这他妈是什么东西？！"
"末日之影的眷属。"杰洛特侧身躲过横扫的螯肢，反手将剑刺入甲壳接缝处，"黑日蚀唤醒的不止是吸血鬼。快找祭坛！"
当怪物的尸体在炼金火焰中化为焦炭时，地窖墙壁在烟尘中显露出隐藏的暗门。血玉髓镶嵌的星图在门扉上幽幽发亮，杰洛特认出了那个由七个同心圆构成的符号