城头三十架改良的"火龙出水"。

　　"殿下！那是..."参军指着夜空中绽放的绿色信号弹，那正是工部上月才呈阅的《火器图谱》所载。"传令神机营。"我扣上凤翅盔，"用烟幕弹掩护骑兵出城，直取朵颜卫辎重营！"

　　黎明时分，我在俘虏营见到被铁链锁住的佛朗机炮手。当他用拉丁文咒骂时，我突然用葡萄牙语问道："马六甲的红毛番许你多少胡椒？"炮手惊骇的目光中，我找到了想要的东西——他胸前挂着的十字架内侧，刻着宁波某家商行的暗记。

　　霜降那日，我押着二十车缴获的倭刀返京。永宁帝在德胜门亲自解下披风为我御寒，玄色大氅内衬却缝着弹劾我"擅启边衅"的奏折。我佯装不知，献上朵颜卫的降表："儿臣请改广宁马市为榷场，以茶易铁。"

　　庆功宴上，太子将酒樽摔得粉碎："七弟可知养虎为患？"我拾起碎片拼出"朵颜"二字："皇兄教导的是，这‘患’字拆开，正是‘串心’——不知串的是谁家心思？"

　　当夜钦天监密奏：客星坠于紫微垣。我在观星台找到碎裂的陨铁，命工匠混入苏钢重铸火铳。寒风掠过宫墙时，听见三皇子在冷宫嘶吼："萧承璟！你根本就不是..."后半句被北风撕碎，散入永巷积雪之中。

　　永宁十四年的春闱锁院日，我执掌的墨玉镇纸压住会试章程。十岁稚龄任主考官的消息传开时，国子监的槐树被士子们系满抗议的素帛。此刻明远楼前的铜獬豸蒙着露水，像极了那些敢怒不敢言的清流官员。

　　"殿下，这是今科南北卷的弥封。"礼部侍郎递上黄绸包裹的卷宗，拇指在"丙字号"处多停留了一息。我瞥见他的湖笔笔斗刻着"清风"二字——正是太子门下文社的题额。

　　子夜巡查号舍时，我在西字十二号房前驻足。砖缝里嵌着的半片金叶子，借着月光映出户部钱粮司的官印纹路。随行的巡绰官正要呼喊，被我以《洪武科举成例》堵住嘴："寅时三刻前不得惊扰考生。"

　　五更梆响时，我立在至公堂前宣讲《科场条例》。当念到"怀挟文字者枷号一月"，突然指向东南角的号舍："丙字三十六号生员，你的《四书章句》可否借本王一观？"那书生瘫坐时，从夹棉袍里抖落的竟是三皇子亲笔批注的《春秋繁露》。

　　会试首场刚过午时，我在收卷处嗅到油墨异味。将试卷对着日光照看，某份"仁者爱人"的破题处显出朱砂批点——这是用明矾水写的关节暗号。当夜，北镇抚司按图索骥，在贡院外墙起出装满银票的孔明灯。

　　放榜前夜，我将八百份墨卷摊满文渊阁。用前世的统计学原理，按地域、学派、师承分类比对。当发现南卷四十二人同用"致知格物"破题时，突然想起太子去年在岳麓书院的讲学内容。

　　"传誊录官。"我敲响云板，"将落卷中所有‘心即理’的朱卷重审。"烛火摇曳中，二十份被刻意誊错的试卷浮出水面——这些本该黜落的寒门士子，竟都是工部水衡都尉的门生。

　　杏榜张贴那日，国子监祭酒在至公堂前撞柱死谏。我拾起他怀中的《请罢童子试疏》，对着血迹斑驳的"有违祖制"四字轻笑："秦甘罗十二拜相，诸公何不谏吕不韦？"

　　保和殿复试时，永宁帝亲自主考《盐铁论》。当我指出某进士策论中"与民争利"的谬误，太子突然摔碎茶盏："七弟可知此文出自陆贽？"我展开《翰苑集》的残卷："皇兄读的可是嘉靖年的伪刻本？"

　　琼林宴上，新科状元向我敬酒时，袖中滑出半块和田玉珏。这玉珏的阴刻纹路，与三皇子腰间的螭龙佩严丝合扣。我假意醉酒，将玉珏系在御赐的锦囊上——次日早朝，都察院便弹劾状元私通宗室。

　　端午前，我在通州码头查验漕粮。当发现某船湿粮里掺着河沙，突然命人凿开船底。浸水的夹层中，滚出辽东特产的黍米——这正是朵颜卫战马的精饲料。押粮官咬破毒囊时，我扳开他的嘴："想学聂政毁容？晚了。"

　　七月流火，我跪在太庙前听训。都察院联名弹劾的十二大罪状里，"擅改漕运"与"私蓄门客"被朱笔圈红。永宁帝掷下的《皇明祖训》擦过我额角，书页间飘落的却是工部核准的漕船改制图纸。

　　秋分祭孔时，我在国子监立起浑天仪。当演示日食测算之法时，突然指着钦天监的奏报："明年惊蛰应有月掩金星。"满座哗然中，司礼监掌印突然昏厥——他袖中的钦天监密折，正写着"金星犯轩辕"的篡位之兆。

　　腊月封印日，我在户部银库试验新铸的银圆。当发现某箱官银成色有异，命人熔炼后竟析出柔然人惯用的沙金。顺着金料来源追查，在京郊铸币坊找到刻有东宫印记的坩埚——而太子此刻正在泰山代天封禅。

　　除夕夜宴，我献上《九边军镇图》。当永宁帝问及辽东缺额时，突然掀开漆盘："儿臣以十万雪花银为贺。"盘中银锭烙着兵部武库司的印记，正是今岁户部拨往蓟镇的饷银。太子割破掌心血染鲥鱼时，我听见三皇子在席间折断玉箸的脆响。

　　上元节查抄赌坊时，我在暗格找到《推背图》残卷。泛黄的绢帛上，"红衣小儿坐明堂"的谶语旁，竟有永宁帝年轻时的笔迹。当夜司礼监火烧档房，我在灰烬中扒出半张洪武年的《禁谶令》，背面是工整的台阁体："萧墙之祸，始于童谣。"

　　永宁十五年的春雷劈开两淮盐场的晒盐板时，我正用《数书九章》核算盐引。十一岁的宁郡王领旨提督盐课，淮南转运使捧来的黄册浸满咸腥，泛黄的纸页间夹着三年前扬州案的硝盐碎末。

　　"殿下，这是今岁预发的盐引。"盐课司大使呈上盖满朱印的票券，拇指在"两浙"字样上多按了道褶痕。我对着日光细看，发现杭州府的引票竟用上了倭国楮纸——这种纸张浸水显蓝的特性，正是去年宁波海防图失窃案的关窍。

　　寅时三刻，我突巡扬州盐仓。当火把照亮"官盐十万引"的木牌时，突然掀开苫布，露出内里发霉的芦席。"好个‘陈盐压仓’！"我抽出《熬波图》掷在转运使脸上，"按此法晒盐，何来霉变？"

　　随行书吏突然口吐白沫，从他靴筒搜出的砒霜药包，竟用《盐铁论》残页包裹。我命人取来府衙藏书比对，发现缺失的章节正记载着"私盐通胡"的古法。

　　谷雨日，我在淮安府衙重开盐引拍卖。当晋商票号将引价哄抬至五十两时，突然敲响铜磬："本朝盐引定额每引二百斤，若以三百斤船运..."满场哗然中，将作监呈上改良的四百料盐船图纸，漕运总督当场昏厥——他刚在运河新设的三十处钞关，此刻全成了笑话。

　　端午龙舟竞渡时，我站在新造的盐船桅杆上。当船队通过清江闸，突然命人抽去闸板，露出闸底淤积的官银。都转运使跪地求饶时，我翻开《河防一览》："潘公季驯曾言‘以水攻沙’，却不知‘以沙藏银’。"

　　七月流火，永宁帝在武英殿召对盐课。我呈上的《盐政十疏》还未读完，太子突然摔碎茶盏："七弟可知盐商借贷皆以九出十三归？若改官卖..."我掏出金陵钱庄的密账："皇兄门人放贷的印子钱，不正是十出十五归？"

　　满殿朱紫倒吸冷气时，三皇子突然咳血。浸透血丝的帕子上，隐约可见扬州盐场的舆图标记。我趁机奏请设立盐业银行，话音未落，户部尚书栽倒在地——他袖中滑出的私盐账册，正记录着东宫属官领盐引的数目。

　　中秋夜，我在通州码头截获三十船私盐。当掀开标注"