春寒料峭，江南的雨丝细密如愁。

李墨白紧了紧身上的青布长衫，将书箱又往肩上提了提。泥泞的山路蜿蜒向前，他的布鞋早已湿透，每走一步都能听见"咕叽咕叽"的水声。

"这位兄台，可是要进京赶考？"

身后传来一个清朗的声音。李墨白回头，只见一个身着锦缎长袍的公子哥儿正骑在马上，身后跟着两个挑着箱笼的书童。

"正是。"李墨白拱手行礼。

"在下金陵张子谦，也是进京赶考的。这雨越下越大，兄台不如与我同乘一骑？"

李墨白犹豫片刻，终究抵不过对方的热情相邀。马背上，张子谦滔滔不绝地说着京城的繁华，李墨白却注意到他腰间系着的玉佩，在雨雾中泛着温润的光。

"墨白兄可曾听说过'春风得意楼'？"张子谦突然压低声音，"据说那里是京城最大的赌坊，不少举子都在那里一夜暴富......"

李墨白心头一跳。他想起临行前，母亲将家中最后一只银镯子塞进他手中的情景。那镯子早已被他换成盘缠，如今只剩下几两碎银。

"子谦兄说笑了，科举在即，还是专心备考为要。"

"哈哈，墨白兄果然是个正经人。"张子谦大笑，"不过话说回来，这科考之路，光有学问可不够......"

雨声渐大，李墨白没有听清他后面的话。

三日后，京城。

李墨白站在贡院外，望着巍峨的朱漆大门，心跳如擂鼓。忽然，他看见张子谦与几个锦衣华服的公子哥儿聚在一处，低声交谈着什么。其中一人从袖中取出一个锦囊，悄悄塞给张子谦。

"墨白兄！"张子谦看见他，热情地招手，"来来来，我给你引见几位贵人。"

李墨白走近，却见那几人神色慌张，匆匆散去。张子谦拉着他走到僻静处，压低声音道："墨白兄，我观你才华横溢，只是缺个引荐之人。方才那几位都是朝中大员的公子，若是......"

"子谦兄！"李墨白猛地后退一步，"你这是要......"

"嘘——"张子谦急忙捂住他的嘴，"小声些！这可是千载难逢的机会。只要你出得起价钱，保你金榜题名！"

李墨白只觉得一阵天旋地转。他想起寒窗苦读的日日夜夜，想起母亲布满老茧的双手，想起夫子谆谆教诲的"君子之道"......

"抱