皇帝展开血书，眉头越皱越紧。严嵩见状，急忙跪地："陛下明鉴，此子污蔑老臣......"

"够了！"皇帝猛地拍案，"严嵩，你还有何话说？"

就在这时，殿外突然传来一阵喧哗。一个侍卫匆匆跑进来："启禀陛下，江南百姓聚集宫门外，要为李探花请愿！"

皇帝起身走到殿外，只见宫门外跪满了衣衫褴褛的百姓。他们高举着"青天大老爷"的横幅，声泪俱下地诉说着李墨白在江南为民请命的事迹。

原来，李墨白在进京途中，不仅拒绝了张子谦的贿赂，还暗中收集了严嵩一党贪墨的证据。他每到一处，都会倾听百姓疾苦，将他们的冤情记录下来。

皇帝长叹一声："朕竟不知，天下百姓已苦至此。"他转身看向李墨白，"李爱卿，朕命你为钦差大臣，彻查此案！"

李墨白领旨谢恩，目光坚定。他知道，这只是开始。寒门学子的青云路，不仅要靠才华，更要靠一颗为民请命的赤子之心

夕阳西下，李墨白走出宫门。百姓们簇拥着他，高呼"青天大老爷"。他抬头望天，仿佛看见母亲欣慰的笑容。

这条路，他走对了。

钦差大臣的仪仗浩浩荡荡出了京城，李墨白却选择轻车简从。他只带了两个随从，扮作寻常商旅，悄然南下。

江南的春天来得早，杨柳已经抽出了嫩芽。李墨白站在船头，望着两岸熟悉的景色，心中却沉甸甸的。他知道，此行凶险万分，严嵩一党绝不会坐以待毙。

果然，船刚过扬州，就遇到了刺客。

那是个月黑风高的夜晚。李墨白正在舱中翻阅案卷，忽然听见船夫一声惨叫。他急忙推开窗户，只见几个黑衣人正从水中跃上甲板。

"大人小心！"随从王虎拔刀护在身前。

李墨白却异常镇定。他早料到会有此劫，特意请了江湖高手暗中保护。只听一声哨响，数道黑影从岸边掠来，与刺客战作一团。

刀光剑影中，李墨白注意到一个细节：刺客的兵刃上都刻着一个小小的"严"字。他心中冷笑，这严嵩果然嚣张至极，连杀人灭口都如此明目张胆。

次日清晨，李墨白在扬州码头下船。他刚踏上岸，就听见一个熟悉的声音："墨白兄！"

抬头一看，竟是张子谦。他比上次见面时消瘦了许多，眼中布满血丝。