小说梗概：

隋朝大业十二年夏末，因获悉新任南海郡守刘权即将围剿本村的消息，鄱阳郡新义操家村人操师乞被逼率操家村民起义，并联合鄱阳另一支农民武装首领林士弘结盟反隋。

两支农民武装迅速汇合起来向鄱阳郡城进军，郡内广大贫苦百姓闻风响应，起义军队伍未到郡城，人数已超过万人。

鄱阳郡防校尉袁斌颇精武艺，但却因轻敌而中了义军谋士王戎诱敌深入之计，最后惨败弃城逃走。城内大小官吏见郡城不保全部仓皇逃命。起义军初战取得辉煌胜利。操师乞当即率军入城，安抚百姓开仓放赈，并对部队进行整训。当年十月，操师乞自称元兴王，年号“天成。”

刘权率军自水路登陆鄱阳西郊江岸，并单人独骑与操师乞进城倾谈，意图招降操师乞，遭拒后悻悻而归。双方军马当日在郡城西门展开血战，双方互有死伤未分胜负。随后林士弘、林药师兄弟率领五千兵马先后攻下了浮梁、彭泽等邻县，既扩展了势力范围，又令鄱阳义军的名号在各地反隋势力中渐露头角。

隋朝大业十二年仲秋，操师乞亲率起义军向江西重镇——豫章郡(今南昌)进发，乘敌不备，一举攻占了豫章。在那里，操师乞任命林士弘为大将军；并确定以豫章为据点，逐渐向江南各地扩展。

豫章之失，使隋王朝大为震惊，正在江都游幸的隋炀帝，紧急命令治书侍御史刘子翊率兵清剿。操师乞闻讯，亲率部队迎战于城外。在战斗中他身先土卒，冲锋陷阵，不幸中箭身亡。义军骤失元帅，军心动摇，林士弘临危受命接管军权，并按操师乞遗言火化其遗体，乘夜带领义军弃城返回鄱阳郡，准备在彭蠡湖以水战歼灭隋军并手刃刘子翊，为操师乞报仇。

第一章 操师乞率众反隋

隋朝大业十二年九月十五日（公元616年），江南西路鄱阳郡新义操家村。

午时将至，烈日当空酷热正盛，操家村内一片开阔的草地尽头，百余村民围坐于浓密的树荫下目视前方热情高涨。

一名身材魁梧满面虬髯的灰衣大汉，立于人前手探箭壶夹出三支羽箭，目视前方举弓便射。三支箭离弦齐飞分袭目标，随着三声细微的闷响，悬于百步之遥竹林边的三个陶罐应声爆裂碎片纷飞。

“操大哥，好箭法！”

“老弟，好样的，再露一手给大伙瞧瞧！”

空地上掌声响起喝彩连连，大汉面对众村民的喝彩之声哈哈一笑道：“各位兄弟过奖了，只要大家掌握要领勤加练习，百步穿杨一箭毙敌为期不远矣！”

大汉名唤操师乞，乃三国时期魏武帝曹操嫡系子孙。其人正值英年，性情豪爽、嫉恶如仇。幼时上过数年私塾，后得异人传艺练得一身好武功，弱冠之时曾在饶州府衙做过数年捕役，后因不愿与上官同流合污诬陷百姓愤而离境。

操师乞心怀大志并对隋炀帝的荒淫奢侈穷兵黩武深恶痛绝，为积蓄力量推翻暴政，使其村免遭兵匪侵扰，三年前他就在村里组建民防团并开辟了练兵场及跑马场，组织数百名青壮年村民早上耕种午后练兵。郡县官吏每到操家村强抢豪夺，他必怒目痛斥以武拒之，天长日久他成了鄱阳太守图谋铲除的“刁民匪寇”。

操师乞在村民的热情鼓噪下，手执八十斤镔铁打造的九环新月大刀复入场中展示刀法。刀起处，杀气森然刀风霍霍，步法矫健气沉力猛，刀法中拦、格、砍、劈、挡、拍、扫等招式变化一气呵成毫无停滞。

远处的村道骤然传来急促的马蹄声，一匹马向着草地尽头的树林急驰而来。“操大哥，我们操家村即将大祸临头了……”正在展示武艺的操师乞骤闻此言心中一惊，立即收刀循声回望。此时马已奔至身旁戛然止步，人立而起放声长厮，操师乞纵身马前，一手扯紧缰绳一手轻抚马头，马匹立时安静下来。

“为何如此慌张，到底发生了什么事？”操师乞注视满头大汗神色惊慌的下马村民疑惑地问，空地上百余村民也尽佳愕然围拢过来。

“操大哥，鄱阳太守上报朝廷，说你屡次率领操家村民对抗官府意图造反，只因郡里兵少无法将我们消灭，昏君准备让新上任的南海太守刘权路过本县时率兵入村围剿我们。”甫一下马，报信村民张口便说。

“真有其事？此等朝廷机密大事你是如何知晓的？”操师乞目光炯炯追问道。

“这是我在太守府里给狗官做厨子的妻弟偷听到的！”报信村民望着操师乞不假思索地说：“狗官上午接到兵部密函，信里说昏君已派离京上任的南海太守刘权路过本郡时率兵就地剿贼。狗官接到密函后在家摆酒庆贺，醉后胡言，正好被我妻弟端菜时在厅外偷听到密函详情。这几天岳父病了，我夫妻正好在他家服侍老人，他让我火速回村报信以防不测。”

“如