声道：“操家村民不日将遭朝廷官兵围剿大难临头。其实我并不确定贤弟是否为南部义军首领，但我知道贤弟也是心怀大志之人，断定你必为义军将领，故此到贵村求族长引见你。现在操某是官逼民反不得不反，此来乃邀请贤弟结盟起事攻占郡城，不知你意下如何。”

“操兄何以知晓朝廷要派兵围剿操家村？”林士弘惊奇地问。

操师乞开门见山地说：“鄱阳太守府里的厨子周大福正是操家村民的妻弟！鄱阳太守向朝廷上报本郡操家村及南部有两支农民势力图谋造反，昨天周大福差其姐夫从城内赶回操家村向我报信，我已获悉太守所接朝廷兵部密函内容，密函说昏君已诏令新任南海太守刘权路经此地就地讨贼。”

“听操兄之言，眼前形势确实危急万分，”林士弘面色微变，注视操师乞问道：“操家村义军目前有多少人马，可知鄱阳城内布防兵力？”

操师乞胸有成竹地说：“估且不理鄱阳城兵力多少，现在是形势危急迟则生变，虽然操某手下只有区区七百勇士，但你我两军若结盟起事打出旗号，在这天下大乱民怨沸腾之时，我敢断言沿途乡民必然踊跃加入义师，彼时人多势大何愁郡城不破！”

林士弘为操师乞的见识及气概所折服，当下直言道：“实不相瞒，目前我义军只有一千兵力，我欲取郡城又怕敌强我弱毫无胜算，操兄此时能与我结盟起事，实乃志同道合锦上添花之举。”

林士弘满怀喜悦传令弟弟林药师、妹妹林芝及谋士王戎一同进帐与操师乞见面。

四人以茶代酒举杯同庆，林士弘欣佩地说：“操兄的气概见识我深为佩服，两军结盟以后，我愿奉操兄为义军首领，你我共举义旗大业必成！”

操师乞哈哈一笑快人快语道：“既然贤弟如此抬举操某，操某也不推辞，操某也是重义豪爽之人，他日义军壮大，你必为肱股之臣义军上将！”

第三章 操师乞鄱阳称王

操林两人正式结盟的第三天已时，两支农民武装按时抵达郡城北面八十里的枫树林汇合，逾三千兵力的义军队伍浩浩荡荡向郡城进军，公开向隋王朝宣战。

沿途各处青壮乡民无不闻风响应加入反隋队列。起义军尚未抵达郡城，人数已猛增到一万一千人。操师乞与林士弘看到鄱阳义军如此广积民心，顿感热血沸腾信心十足。

残阳如血，天边的云在落日余辉的映衬下绯红片片异常绚丽。一阵急促的脚步声及马蹄声打破了郡城的沉寂，由远而近直奔郡城南门而来，队伍前端一将策马执刀，身后一面绣着“鄱阳义军”的青色大旗随风摇曳。

其时鄱阳郡城武备不修，校尉袁斌略谙军事，颇精武艺，他以防御兵乱为由，向太守进言，“倡议聚郭内居民相保守”，太守纳其言，城防事务交由他全权负责。

接到鄱阳义军进犯郡城的急报，坐在城楼内休憩的袁斌张口就问：“贼军有多少兵马？”

“将军，贼军只是两千手执木棍锄头的农民及一名头领。”士兵答道。

袁斌听后不以为然地大笑：“本将还以为贼匪大军压境，区区两千乌合之众竟敢攻打郡城，简直自取灭亡！”

城门开处，披挂整齐手执长矛的袁斌率领两千隋军出城迎敌。此时义军已兵临城下，两军就在郡城南门列阵对垒。袁斌阵前举矛遥指操师乞斥责：“大胆贼首，汝本为鄱阳乡民，不思居乡耕种，竟敢聚众造反攻打郡城。”

操师乞严词驳斥道：“当今天子昏庸无道荒淫奢侈穷兵黩武，以致国库空虚民变四起，实为罪孽深重的昏君。如今操某起义反隋乃应天命顺民心之义举，你若不率众投降，今天就拿你人头祭我义军大旗！”

言毕，操师乞拍马向前直取袁斌，两人交锋二十回合未分胜负。城上守军见主将勇猛，齐声呐喊助威。袁斌越战越勇招招杀着，而操师乞支撑片刻渐处下风。眼见不能取胜，操师乞勒马掉头向北而逃，义军紧随主帅拔足狂奔。

袁斌本想在城下将义军一举全歼，眼见贼军随主将逃命，急功近利的他毫不犹豫乘胜追击，务求将义军斩尽杀绝！

操师乞率领义军向北狂奔数里，拐进了官道旁的土岗背后。只差百丈之遥便可追上贼军，岂能容其逃脱而错失加官进爵的机会，袁斌不顾一切穷追不舍。

土岗背后骤然传出一声锣响，不计其数的义军在操林两人的率领下向隋军反扑而来，如潮水奔涌势不可挡！

袁斌本以为对付区区贼寇易如反掌，故此目空一切无知无畏。待见义军以多于已军数倍的兵力举刀执棒呐喊冲杀而来时，方知自己轻敌大意，中了贼军的“示弱敌前，诱敌深入”之计。

原来王戎在攻城之前早已拟定歼敌之计，为减少义军伤亡克敌制胜，由操师乞先带两千青壮义军迎敌诈败，使郡城守将轻敌大意