之间，一脸焦急地看着她。

“她需要休息，”雨果对罗莎琳说，“她的发条负荷过重，不能再继续了。”

罗莎琳皱起眉头，似乎有些不满，但她还是点了点头。“好吧，今天的体验就到这里。明天我们会开始正式的课程。”

回到宿舍后，艾薇的头仍然嗡嗡作响，胸口的发条也隐隐作痛。她拿出笔记本，犹豫再三，终于翻开了第一页。

页面上只有一行字，笔迹遒劲有力，仿佛蕴藏着无穷的力量：

“真相就在永动之心的阴影里。”

艾薇猛地抬起头，看向窗外。此时，永动之心的阴影正好笼罩着学院的一角，那里有一座废弃的旧图书馆，平时很少有人去。她想起那个站在阴影中的神秘人影，心中涌起一股强烈的冲动。

她知道，自己不能再等了。她必须去那里，去寻找真相，去解开关于时间，关于齿轮星，关于自己命运的所有谜团。

她迅速地穿好衣服，准备出发。就在这时，一张纸条从门缝里滑了进来。艾薇捡起纸条，打开一看，上面写着：

“如果你想知道真相，午夜在图书馆见。——H”

艾薇的心跳骤然加速，她握紧了手中的纸条和笔记本。这个神秘的“H”是谁？是敌是友？他为什么会知道自己要去图书馆？他又掌握着怎样的秘密？

无论如何，艾薇知道，自己已经没有退路了。她必须去赴这场午夜之约，去揭开笼罩在齿轮星上的重重迷雾。她看了看时间，距离午夜还有几个小时。她决定利用这段时间，好好研究一下手中的笔记本，或许能从中找到一些线索。

而此时，在城市的另一端，雨果正站在一栋高楼的楼顶，俯瞰着灯火辉煌的齿轮星。他的手中拿着一张一模一样的纸条，上面写着：

“是时候了。——H”

他的眼神深邃，仿佛看穿了时间的迷雾。他知道，一场改变齿轮星命运的风暴即将来临。而他和艾薇，将成为这场风暴的中心。

第四章 图书馆的秘密

午夜的齿轮星笼罩在一片静谧之中，只有永动之心不知疲倦地运转着，发出低沉而有节奏的轰鸣。预备学院的旧图书馆，平日里本就人迹罕至，此刻更是静得连一根针掉在地上都能听见。这座古老的建筑在月光的映照下，显得格外阴森。高耸的书架如同沉默的巨人，静静地注视着每一个闯入者。

艾薇小心翼翼地推开图书馆那扇沉重的木门，门轴发出“吱呀”一声，在这寂静的环境中显得格外刺耳。她的心跳声在空旷的大厅里回荡，仿佛战鼓般催促着她前进。她按照纸条上的指示，穿过一排排高大的书架，向图书馆深处走去。

“你来了。”一个熟悉的声音从黑暗中传来，带着一丝不易察觉的紧张。

艾薇停下脚步，转身望去。只见雨果正靠在一排书架旁，他的身影在月光的勾勒下显得格外修长。“是你？”艾薇惊讶地说，“你就是H？”

雨果点了点头，示意她走近些。“抱歉用这种方式邀请你，但我们必须小心行事。这里到处都是监听装置，任何异常的举动都可能引起怀疑。”他指了指天花板上闪烁着微弱红光的齿轮，“这些不仅仅是装饰，它们是学院的眼睛和耳朵。”

艾薇环顾四周，发现这个房间与图书馆的其他地方截然不同。墙上挂着古老的机械钟，指针以不同的速度转动着，发出杂乱无章的滴答声。书架上摆满了泛黄的纸质书籍，这些书籍在这个电子信息时代早已被淘汰，只能作为历史的见证者静静地躺在这里。

“这里是禁书区，”雨果解释道，“保存着齿轮星最古老的文献和历史记录，很多内容都与现行的‘效率至上’理论相悖，因此被列为禁书。普通学生根本不允许进入。”

他从书架上取下一本厚重的书籍，小心翼翼地翻开。书页已经泛黄变脆，仿佛随时都会化为齑粉。“看这里，”他指着一页插图，上面描绘着一个与现在截然不同的齿轮星，“这是大改造之前的齿轮星，那时候，我们的星球和其他星球一样，有山川、河流、森林、海洋……人们的生活节奏也没有现在这么快。”

艾薇凑近看去，那画面深深地吸引了她。图中的星球生机勃勃，绿色的森林覆盖着大地，蓝色的河流蜿蜒流淌，人们在田野里劳作，在城市里欢笑，一切都显得那么自然，那么和谐。

“齿轮星曾经是个美丽的星球，”雨果的声音中带着一丝向往，“但随着人口的增长和资源的匮乏，‘效率至上主义者’开始掌权。他们提出了一套激进的理论，认为只有将整个星球改造成一个高效运转的机器，才能解决所有的问题。”

“所以，他们就建造了永动之心，改造了整个星球？”艾薇接过了话头，她想起了自己在时间加速器中看到的那些画面。

雨果点点头，“是的。他们利用一种名为‘时间引擎’的装置，将整个星球的核心改造成了一个巨大的永动机，并用无数的齿轮和发条将整个星球连接起来。他们声称，这样可以最大限度地提高星球的运转效率，为所有人创造更美好的未来。”

他正要继续解释，突然警觉地抬起头。“有人来了，”他迅速合上书，将它塞回书架，“快躲起来！”

艾薇迅速躲到一个书架后面，透过书架的缝隙，她看到两个人影走进了房间。其中一个是罗莎琳教授，而另一个则是一个身材高大、面容冷峻的陌生男人。

“情况怎么样？”男人问道，他的声音低沉而威严，带着一种不容置疑的压迫感。

“一切都在计划之中，”罗莎琳回答，她的语气中带着一丝恭敬，“时间加速器的效果比我们预期的还要好。通过对那几个孩子的测试，我们已经收集到了足够的数据。再过不久，我们就能获得足够的能量来完成最后的改造。”

“很好，”男人满意地点了点头，“记住我们的最终目标，齿轮星必须成为宇宙中最高效、最完美的星球。任何阻碍我们前进的因素，都必须被清除。”

“当然，总督大人。”罗莎琳恭敬地回答。

“那些‘反抗军’的余孽呢？有什么动静？”总督继续问道。

“他们还在负隅顽抗，但已经不成气候。我们会继续追踪他们的下落，彻底消灭他们。”罗莎琳的眼神中闪过一丝冷酷。

艾薇的心脏狂跳不止，她终于知道了罗莎琳的真实身份，也明白了那个陌生男人的身份——他就是齿轮星的最高统治者，总督。他们之间的对话信息量巨大，几乎颠覆了她一直以来对齿轮星的认知。

等他们离开后，艾薇才敢从藏身处走出来，她的脸色苍白，眼中充满了震惊和疑惑。“这究竟是怎么回事？他们在谈论什么？最后的改造又是什么？”

雨果深吸一口气，缓缓地说：“艾薇，你准备好听真相了吗？这可能会彻底颠覆你对这个世界的所有认知，甚至可能危及你的生命。”

艾薇坚定地点了点头，“我已经走到了这一步，没有回头路了。告诉我真相吧，关于齿轮星，关于时间引擎，关于一切。”

“好吧，”雨果说道，“齿轮星的真相是——”

就在这时，一阵刺耳的警报声响彻整个图书馆，红色的警示灯开始闪烁，将整个房间染上了一层诡异的色彩。

“糟了，他们发现有人闯入禁书区了！”雨果脸色大变，“我们必须赶快离开这里！”

他抓起艾薇的手，朝着紧急出口跑去。但当他们冲出图书馆时，发现自己已经被一群身穿黑色制服的警卫包围了。

罗莎琳站在人群前方，脸上带着失望的表情。“艾薇，雨果，你们太让我失望了。我本以为你们是可塑之才，没想到你们竟然会背叛齿轮星，背叛我们的理想。”

艾薇感到胸口的发条开始加速跳动，她知道，一场更大的风暴即将来临。她和雨果，以及所有质疑“效率至上”理念的人，都将成为这场风暴的牺牲品。

就在这千钧一发之际，天空中突然出现了一道耀眼的光芒。一个巨大的飞行器缓缓降落，舱门打开，露出了一个艾薇从未见过的标志。

“快上来！”一个声音从飞行器中传出，带着焦急和期盼。

雨果拉着艾薇，不顾一切地朝飞行器冲去。警卫们试图阻拦，但飞行器上射出一道道能量束，将他们逼退。

就在他们即将登上飞行器的那一刻，艾薇回头看了一眼。她看到罗莎琳站在人群中，脸上竟然露出了一丝解脱的笑容，仿佛在为他们送行。

飞行器的舱门关闭的瞬间，艾薇感到一阵眩晕。当她再次睁开眼睛时，发现自己已经身处一个陌生的环境中。

一个身材高大的女人走了进来，她穿着一身干练的制服，脸上带着和蔼的笑容。“欢迎来到反抗军总部，”她说，“我是莉娜·奥康纳，反抗军的领袖。”

艾薇和雨果面面相觑，他们知道，自己的人生从此彻底改