第一章：荒漠客栈的邀约

张凌霄，一个在江湖上小有名气的奇人，对各种神秘诡异之事充满好奇且颇有研究。他身材挺拔，眼神锐利，透着一股与生俱来的坚毅与果敢。这日，他正行走在前往西域的古道上，烈日高悬，黄沙漫天，四周一片死寂。

就在张凌霄感到疲惫不堪时，远处出现了一座略显破旧的客栈。客栈孤零零地矗立在荒漠之中，给人一种突兀而神秘的感觉。他加快脚步，朝着客栈走去。

踏入客栈，里面弥漫着一股陈旧的气息。掌柜的是一个面色蜡黄、身形消瘦的中年人，看到张凌霄进来，脸上立刻堆起了笑容，但那笑容却透着一丝难以察觉的紧张。

“客官，您这是打哪来啊？快请坐，小店虽简陋，但茶水还是管够的。” 掌柜热情地招呼着。张凌霄坐下后，要了些干粮和茶水，一边吃着，一边打量着客栈。客栈里零零散散坐着几个客人，个个神色怪异，似乎都带着些不可告人的秘密。

这时，一个身着黑色长袍的男子走到张凌霄桌前，轻声问道：“阁下可是张凌霄张爷？” 张凌霄抬头打量了他一番，只见男子面容冷峻，眼神中透着一股深沉的神秘。“在下正是，不知兄台有何指教？” 张凌霄问道。

黑袍男子微微一笑，在张凌霄对面坐下，压低声音说道：“实不相瞒，在下听闻张爷对灵异之事颇有见解，在下所在的商队近日在这附近遇到了些棘手的麻烦，想请张爷帮忙，不知张爷意下如何？”

张凌霄心中一动，他本就对各种神秘事件充满兴趣，更何况在这荒漠之中，能遇到这样一个邀约，说不定能揭开一些不为人知的秘密。“哦？不知是何种麻烦？说来听听。” 张凌霄说道。

黑袍男子犹豫了一下，缓缓说道：“我们商队每次路过这家客栈，到了夜半时分，总会听到一阵奇怪的鼓声。那鼓声一起，周围的黄沙仿佛都被唤醒，沙匪的亡魂便会重现，他们会再次上演当年屠村的惨剧，不少伙计都被吓得丢了魂。我们实在是没有办法了，所以想请张爷帮忙找出这背后的缘由，破解此局。”

张凌霄听后，眉头紧皱，心中暗忖：这夜半鼓声能唤沙匪亡魂，其中必定隐藏着巨大的秘密。他看了看黑袍男子，坚定地说道：“好，此事我接下了。” 黑袍男子听张凌霄答应，眼中闪过一丝惊喜，连忙说道：“那就有劳张爷了，一切费用我们商队自会承担。今晚，我们就在这客栈住下，等待夜半鼓声。”

第二章：诡异的鼓声

夜幕如同一块巨大的黑色绸缎，沉甸甸地压在荒漠之上。张凌霄和商队众人在客栈安顿下来后，便静静地等待着夜半的来临。

张凌霄并没有闲着，他在客栈内外仔细查看，试图寻找一些与鼓声相关的线索。他发现客栈的墙壁上隐隐有一些奇怪的纹路，这些纹路像是某种古老的符号，但又模糊不清，难以辨认。在客栈的后院，他还发现了一口枯井，井边的石头上刻着一些图案，似乎是在诉说着一段久远的故事。

随着时间的推移，午夜的钟声敲响，