蒙错爱。”沈知夏哑着嗓子，试图挣开他的手。
乔砚书却突然用力，将她拽进怀里，在她耳畔低声轻笑：“沈二小姐扮丑的本事，比令兄在汇丰银行做假账的功夫还高明。”沈知夏瞳孔微缩，心中大惊。这个秘密连自己的父亲都不知道，他竟然查得如此清楚！
窗外，惊雷乍响，豆大的雨点“噼里啪啦”地砸在雕花窗棂上。沈知夏摸到他腰间别着的硬物，顺势抽出那支派克钢笔，抵在他的咽喉处，钢笔尖在两人之间凝出一滴墨，仿佛一颗即将坠落的黑色泪滴。
乔砚书突然握住沈知夏执笔的手，拿起账本，在上面画了一朵栩栩如生的玉兰，动作轻柔而专注，仿佛此刻他们不是在对峙，而是在进行一场浪漫的约会。画完后，他轻声说：“沈家要你嫁的陈家公子，上月刚在长三堂子里染了脏病。”
沈知夏闻言，心中猛地一震，眼中闪过一丝难以置信。这个秘密如同重磅炸弹，让她一时不知所措。她望着乔砚书，心中涌起一股复杂的情绪，有惊讶，有感激，还有一丝难以言喻的心动。
"乔少爷连堂子里的脏病都查，莫不是常客？"
"我查的是陈公子在宝华药房赊的六百斤硫磺。"乔砚书突然翻开账本某页，指尖敲在"烟花原料"条目上，"听说沈小姐前日订购了二十箱德国硝石？"
沈知夏的笔尖微微一颤。她想起昨夜码头工人搬运的木箱上确实印着德文，面上却冷笑："乔家连烟花生意都要抢？"
"我要抢的可不是烟花。"乔砚书突然按住她执笔的手，就着未干的墨迹在玉兰旁写下算式："硫磺硝石木炭，75:15:10，这配比炸山开路尚可，炸开礼查饭店的保险库嘛......"
沈知夏猛地抽回手，账页被扯破的