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马蜂窝，负责此事的工部侍郎孙德义暴跳如雷，他涨红了脸，脖子上青筋暴起，指着施清许骂道：“你这黄毛丫头，毫无证据，竟在此信口雌黄，污蔑朝廷命官，分明是居心叵测！”随后，孙德义联合其他官员，在朝堂上对她进行轮番攻击，施清许据理力争，却因势单力薄，孤立无援，最终只能眼睁睁看着拨款被照常批下，而贪腐之事不了了之。
施清许的同窗好友，原本一同立志改革的张宇，在权力和利益的诱惑下，逐渐迷失自我。一次，张宇私下找到施清许，神色慌张，低声说道：“清许，你别再这么固执了，跟着大家一起，保你荣华富贵。不然，你只会成为众矢之的。”施清许难以置信地看着他，心中满是失望与愤怒：“张宇，你怎么能这样？我们当初的誓言呢？”张宇避开她的目光，嗫嚅道：“人都是会变的，你别再执着了。” 此后，张宇为了讨好权贵，甚至在朝堂上公开指责施清许的改革主张是异端邪说，施清许的心被深深刺痛。
更有甚者，他们还设计陷害施清许。有一回，他们暗中在施清许的书房放置了所谓“通敌密信”，然后以此为把柄，向皇帝参奏她叛国。皇帝听闻后龙颜大怒，当即下令严查。施清许被禁军押入大牢，狱中阴暗潮湿，老鼠横行，环境恶劣至极。施清许在狱中受尽折磨，可即便如此，她仍坚称自己是被冤枉的。幸好，她的一位忠心家仆冒死四处奔走，收集证据，最终证明了她的清白。
帝王坐在高高的龙椅之上，眼神复杂地看着眼前这个女子，长叹了一口气，一脸复杂地问道：“施清许，我四年前曾问你，你是否确定走上这条路，你说确定。现在，我还想再问你一遍，你现在是否确定要继续走这条路吗？”声音在空旷的大殿中回荡，带着几分期许，也带着几分无奈。
施清许低着头，思绪不由自主飘回到过去四年那如炼狱般的官场生涯。那些被污蔑的时刻、被好友背叛的心痛、在狱中遭受的折磨，一一浮现在眼前。
沉默良久，帝王看着案前不说话的女子，满眼复杂，正当有些失望时。
“臣，不悔，所以臣确定。无论是为我一路走来的兄