朝廷要选太子妃，知府大人有意送女儿入宫，可柳如烟却百般推脱。
"父亲，您当真以为那是什么好去处？"柳如烟的声音带着几分讥诮，"那不过是个傀儡罢了，朝中各方势力虎视眈眈，稍有不慎就是万劫不复......"
何秀梅当时恰经过花园假山，听得心惊肉跳。她没想到，自己竟会卷入这样的旋涡之中。
夜深人静时，她躺在下人房的通铺，望着窗外的明月，想起乔大山临走前的眼神。大山哥，你现在在哪里？
此时的御书房中，乔大山正跪在老皇帝面前。烛光摇曳，映得老皇帝的面容愈发苍老。
"抬起头来。"老皇帝的声音沙哑而疲惫。
乔大山依言抬头，对上老皇帝威严的目光。那双眼睛中闪过某些复杂的情绪，有怀念，有愧疚，还有......算计。
"你可知道，为何选你？"老皇帝问道。
乔大山摇头。
"因为你像他......"老皇帝喃喃道，"太像了......"
乔大山心中一震。他想起村里老人说过，十五年前，先太子突然暴毙，老皇帝悲痛欲绝。难道......
"从今日起，你就是太子。"老皇帝的声音突然变得严厉，"但记住，你只是个傀儡。想要活命，就要学会装傻充愣。"
乔大山低下头，心中却翻起惊涛骇浪。他知道，自己已经卷入了一个巨大的阴谋之中。而更让他不安的是，他总觉得老皇帝看他的眼神，像是在看一个死人。
春寒料峭，知府府邸的后院里，何秀梅正在为柳如烟梳妆。铜镜中的少女眉目如画，却带着几分病态的苍白。
"秀梅，"柳如烟突然开口，"你可曾想过入宫？"
何秀梅的手一抖，梳子差点掉在地上。"小姐说笑了，奴婢怎敢......"
"不敢？"柳如烟轻笑一声，转身握住她的手，"若我说，我要你替我入宫呢？"
何秀梅浑身一颤，对上柳如烟意味深长的眼神。她这才明白，这些日子柳如烟为何要教她琴棋书画，为何要让她学习宫中礼仪。