（一）

清晨的薄雾在青山和田野间缭绕，给小小的青沐村增添了几分朦胧的神秘感。鸟儿在桑树上啼叫，村民们三三两两地走在石板小路上，或去耕作，或去井边打水。所有人都熟悉彼此的面孔，生活节奏简单而宁静。这座远离尘嚣的村落，因与外界往来稀少，显得安逸，却也贫困。

夙延就是在这样的小村里出生长大的。十六岁的他身材瘦削，日常跟着父母下地干活，爱在傍晚时分偷跑到村口的老槐树下阅读一本泛黄的《山海奇闻录》。那是他从村里唯一的教书先生手里借来的，据说记录了许多关于妖兽、秘境和修行者的传说，也包含一些早已失传的秘闻怪谈。夙延从小就对那些未知的、奇幻的世界心驰神往，也时常想象自己有一天能走出这偏僻的山村，去见识外面更宽广的天地。

（二）

青沐村周围多是大山环绕，只有一条又窄又陡的山路通往外界。村里的人很少有人离开，因为那条山路危险重重，据说还会遇到山匪或野兽。可每当深夜时分，躺在自家土炕上的夙延就会想：外面的世界会不会真有高人御剑飞行？传说中的妖兽会不会真的生活在幽深丛林？他还听说更远的城池里，有高耸的阁楼，上面悬着流光溢彩的琉璃灯；有各色摊贩叫卖稀奇古怪的玩意儿，甚至还能见到异邦来的商人。

然而，这样的遐想对穷苦的农家少年来说，似乎只是一场遥不可及的梦。父母常告诫他，山外吃人的猛兽与奇人异士并不好惹，还是踏踏实实在村里种地，老实娶妻生子来得稳妥。可夙延始终觉得，自己不该把一辈子都局限在这小小的世界里。他渴望冒险，也向往书中描绘的修行之路。

（三）

青沐村有个传说：在村后方连绵的群山深处，栖息着一位隐者，似乎能驱雷唤雨，通晓天机。许多年前，一支途径此地的商队险些遭遇泥石流，全靠那隐者出手以奇术镇住山体，才保住了全队人的性命。可那之后，再没人见过他。有人说那隐者已经长生不老，也有人说他不过是个路过的高人。总之，这传说在村里甚至成了哄小孩的故事，谁也不知道真相如何。

夙延却对这个故事极感兴趣。他常在空闲时翻山越岭，想去山里一探究竟，可每次都只走到半山腰就退了回来：一则深山里猛兽出没，二则他也担心迷路了回不来。不过，那位拥有“奇术”的隐者，却在他心底埋下了一颗名为“修行”的种子，让他对外面的世界更加好奇。

（四）

日复一日，小村的生活虽然单调，但在夙延看来，每一天依旧值得期待。他喜欢晨起后看山岚翻滚，喜欢中午短暂的歇息时间钻进教书先生家里借书，喜欢傍晚时绕过田埂小路，将日暮的最后一抹金辉收入眼底。不过，这样平静的日子，终究在某个春日被打破了。

那一日，照常下地干活的村人猛然发现，东头那条仅有的山路上出现了一队人马。马蹄声急促，伴着车轮压碎石子的嘎吱声，煞是刺耳。村里许久没有外人来，几十口人纷纷聚到村头，想看个究竟。只见来者是一支约莫十来人的队伍，前头有人骑着高头大马，身着黑色劲装，腰间别着弯刀；后面还有两辆货车，车里不知装的是什么，看上去笨重异常。

看热闹的人在窃窃私语：难不成是哪个大商号路过？可是那些马上的人目光凌厉，神色冷峻，并不像普通商贩。就在众人不知如何是好时，队伍中一个似头领的男子勒住马缰，声音如洪钟般响亮：“此处可