怀中雄黄佩毫无征兆地炸裂，飞溅的硫磺粉在空中凝成蛇形。远处传来女子轻笑：“许家郎君，这局棋你可看得懂？”
寅时的梆子声渗着湿气，许长安攥着当票立在运河码头。水面浮着层薄雾，对岸亮起盏惨白灯笼，映出乌篷船头"往生"二字。艄公斗笠压得极低，伸来的手掌布满尸斑。
"客官当的可是死物？"沙哑声线像钝刀刮过青石。
许长安抛过当票，船身突然剧烈摇晃。雾气中钻出无数苍白手臂攀住船舷，艄公喉间发出蛇类嘶鸣，那些手臂瞬间缩回水下。船篷内挂着二十八盏美人灯，灯罩竟是人皮所制，绘着与义庄女尸相同的胭脂妆。
"甲子柜，七煞位。"艄公递来青铜钥匙，指缝渗出腥黄黏液。许长安推开雕着百鬼图的木门，霉味裹着线香扑面而来。四十九个檀木匣按北斗阵排列，中央供桌上赫然摆着王衙内的灵位！
指尖抚过灵位背面，刻着"借命十五年"的咒文。许长安突然耳后生风，侧身避过袭来的骨爪。先前消失的红衣女子正悬在梁上，裙下伸出七条雪白狐尾。
"官爷可知’往生当’的规矩？"狐尾卷起个黑檀匣："典当阳寿者，可取走任意一物。"匣盖弹开的瞬间，许长安瞳孔收缩——里面躺着片泛青蛇鳞，边缘还沾着干涸的血迹。
卯时三刻，许长安踹开城南戏楼大门。台上正唱《双蛇传》，扮白蛇的花旦回眸一笑，眉眼与红衣女子分毫不差。鼓点骤急时，花旦水袖甩出符纸，台下看客竟齐刷刷变成纸扎人！
"许公子来得正好。"花旦摘下头面，露出与王衙内八分相似的脸："且看这出《借尸还魂》可入得眼？"戏台轰然塌陷，露出地下冰窖。四十九具冰棺环绕中央祭坛，每具棺内都躺着与许长安容貌相同的男子。
花旦指尖划过冰棺："许家世代为镇蛇人