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北宋元丰二年，汴京城外的一座破旧书院里，传来一阵急促的脚步声。
"江兄，快看！"一个身着青衫的少年冲进院子，手里拿着一张泛黄的帖子。
江小川正在院中抄写《论语》，听到动静抬头一看，见是同窗李明远，连忙放下毛笔起身相迎。
"出什么事了？看你这般慌张。"
李明远将帖子塞到江小川手中，声音颤抖："这是今日早朝时传出的圣旨，说是今年的科举要提前至三月举行，而且......而且主考官竟然是王安石大人亲自担任！"
江小川接过帖子，仔细看了一遍。的确如李明远所说，圣旨上赫然写着："朕闻科举乃国之抡才大典，特命宰相王安石为主考官，钦点贤能。"
"这......"江小川的手微微发抖。他自幼家境贫寒，全靠每日帮人抄书赚取学费。为了这次科举，他已经准备了整整三年。
"江兄，你可知道？王安石素来主张变法，最讨厌那些只会死记硬背八股文的读书人。他主考的话，咱们这些寒门学子怕是......"
李明远的话还没说完，就听外面传来一阵喧哗声。两人对视一眼，急忙走出去查看。
只见书院门口挤满了学子，纷纷议论纷纷。为首的是一个锦衣华服的年轻人，正是本地富商之子赵世杰。
"诸位，你们难道没听说吗？这次科举，王相爷是要选拔真正有用之才。像我们这种世家子弟，自然是......"赵世杰说到这里，意味深长地看了眼江小川和李明远。
江小川握紧拳头，指甲深深掐入手掌。他知道赵世杰说的是实话，但又不甘心就这样认输。
"赵公子说得好。"一个尖细的声音插了进来，众人回头，只见是书院教谕周先生。这位老者平日里待人和善，此刻却是一脸阴沉，"王相爷推行新法，连科举也要改革。听说此次考试，不仅要看文章，还要考察经义和时务策。"
"那岂不是更加难了？"有学子苦笑道。
"难？"赵世杰冷笑一声，"对于我等世家子弟来说，这反而是个机会。家中藏书丰富，又