阿尔伯特不过十二三岁，眼神却透着超越年龄的机灵劲儿，当那匹小马驹闯入眼帘，他整个人都定住了。马驹的眼睛宛如澄澈的琥珀，栗色鬃毛恰似被日光精心勾勒的锦缎，身姿矫健又不失灵动，在满是尘土与汗味的集市中，它像个误坠凡间的精灵。泰德瞧见儿子的痴迷，心下纠结，家中本就拮据，可望着阿尔伯特那满是渴望的小脸，他牙关一咬，在与地主里昂的竞价拉扯中，倾尽所有，终是牵回了马驹，取名乔伊。

起初，农场是乔伊的欢乐王国。晨曦初露，阿尔伯特就蹦跳着奔向马厩，解开缰绳，引着乔伊漫步田间。他们穿梭在齐腰的麦浪中，玩着捉迷藏；累了，便躺在草地上，阿尔伯特絮絮叨叨地跟乔伊讲学校的趣事、农场的琐事，乔伊或低头吃草，或轻蹭他的脸颊，似是句句有回应。

可好景不长，地主里昂如乌云压境。他迈着大步踏入农场，看着贫瘠土地，嘴角下撇，眼神满是轻蔑，索要租金的声音像雷公轰鸣。泰德急得直搓手，望着瘦骨嶙峋的庄稼，满心悲戚。为求生机，他冲着里昂许下诺言：乔伊能开垦出一片新地，收成尽归里昂。

春耕之际，暴雨如注，天地混沌仿若末世。村里老人们摇头叹息，劝泰德放弃，说这是天要绝人之路。阿尔伯特却紧攥乔伊缰绳，雨水灌进衣领，他打了个哆嗦，仍眼神坚毅如铁。他凑近乔伊耳朵，嗓音带着哭腔又透着决绝：“乔伊，咱家全靠你了，咱们一起闯过这关。”乔伊像是听懂了这生死相依的嘱托，踏入满是石头的荒地。每一步，马蹄都深陷泥淖，泥水溅起糊住它的鬃毛；每刨动一次，石子便划破它的皮肉。但乔伊不停，一步一步，在风雨的咆哮声中，新地竟奇迹般有了模样，嫩绿麦苗怯生生地探出头，似是乔伊与阿尔伯特用希望浇灌出的生命礼赞。

1914 年，战争惊雷炸响，欧洲大陆被硝烟吞噬。军队如黑色潮水涌进小镇征集战马，骑兵队的马蹄声敲碎了小镇的宁静。泰德望着家中四壁徒然、面黄肌瘦的妻儿，眼眶泛红，脚步沉重地牵着乔伊走向征兵处。阿尔伯特紧追其后，泪水决堤，他双臂死死环住乔伊脖颈，像要把自己融入马身，哭喊声让旁人都红了眼眶。尼克尔斯上尉跨坐在高头