无奈脚步还是停了下来。因为坡度比想象中更陡峭。

　　「放心，我自己跑没问题的。」

　　语毕，鸟子放开我的手。我不安地向后看，鸟子满脸是汗地回望着我。她不发一语地点头回应，然后开始向上攀爬。我们两人就像动物一样运用四肢爬上斜坡。

　　背后传来一阵狗叫声。爬坡到一半的我往后望，发现那只无头巨兽正以僵硬的动作逐渐逼近。它乍看之下似乎跑得相当慢，不过因为腿长的关系，因此每一个步伐都能跨很远。至于它脚边的草丛里，好像有东西在动，但完全看不见其身形，只有草丛不断被拨开。又是一阵狗叫声。难道那里有狗吗？真的吗？无论对方的真面目为何，都能看出那些东西正朝着我们直奔而来。

　　这时，我从杂草间的缝隙瞄到了那东西的身影。

　　「咿……」

　　我忍不住发出惊呼。那是一张脸。即便只看见短短一瞬间，但是依照那对漆黑的眼窝，以及一个血盆大口的五官配置来判断，简直就是一张人脸。

　　「怎么了？」

　　我看向扭头关切我的鸟子。

　　「别停下脚步！赶快继续跑！」

　　我跟鸟子纷纷爬上陡峭的斜坡，在我准备起身之际，却被硬物绊到脚。我伸手撑向地面，偏偏此处不是草地，而是凹凸不平的碎石路面。

　　「空鱼！」

　　手掌传来一阵疼痛。我抓住鸟子伸来的那只手站稳身子，从土丘上放眼望去。不会吧，居然是铁路。生锈的铁轨朝着左右两侧无尽延伸，铁路旁每隔一段距离就设有木制的电线杆，上头则牵着松垮垮的电线。

　　土丘对侧又是一片辽阔的草原，而背后有未知生物正在逼近。为了确认跑向哪里才恰当，我踮起脚尖环顾四周。在我凝神注视铁路右侧之际，总觉得好像看见某种发光物。那不同于银色光晕，是更加清楚明确的亮光。

　　我在瞬间做出判断后，再次牵住鸟子的手，沿着铁路往前跑。

　　既然有铁路，表示某处肯定会有车站。或许我刚才看到的亮光，就是车站的照明也说不定。

　　虽然我反射性如此认为，不过这里是里世界，我们的常识未必管用，况且也无法确定这当真就是铁路。一想到这里，我就无法采取下一步行动了。

　　耳边传来一阵踩过砂石的声响，这次我们两人同时向后看。

　　「人脸……！」

　　鸟子倒吸了一口气。我果然没看错，紧追在我们身后的生物，就是拥有人脸的未知存在。从暗夜中浮现出来的卵形白脸，唯独眼窝和嘴巴处凹陷成深沉的黑色窟窿。尽管我没仔细看清此物的长相，但那模糊的容貌反而让人倍感诡异。其中最令人反感的一点，就是它们都将头压低，低得几乎快贴到地面上。那一张张的怪脸发出狗叫般的声音，朝着我们蜂拥而来。后侧则是能看见那只状似长颈鹿的巨兽踩着踉跄的脚步登上土丘。

　　糟糕，它们追上来了。如果被它们逮住……

　　……如果被它们逮住的话，我们会变成怎样？

　　这些生物会如何对待我们？

　　就连自己会面临何种下场都无法弄清一事，令我感到不寒而栗。倘若它们是野狗，便可在脑中幻想出遭啃咬的痛楚，以及被活生生咬死的恐惧，但偏偏我根本搞不懂它们究竟是什么东西。

　　无处发泄的恐惧在心中无止尽地蔓延开来，害我感到一阵想吐。急促的呼吸方式，导致心窝产生类似被人紧紧揪住的绞痛感。若是我瞪大双眼，完全张开嘴巴的话，模样恐怕与那些逼近我们的人脸野兽是大同小异。在冒出以上想法后，我惊恐得无以复加。假如我现在惊声尖叫，一定会发出自己至今未曾听闻过的怪叫声。而且会是将肺里的空气尽数挤出，根本不像是出自女性的嘴巴，恍如野兽般的嘶吼声——

　　「空鱼，赶快继续跑！」

　　鸟子用力一掌拍向我背部的正中央。

　　「呼啊啊!?」

　　我从大张的嘴里发出脱线感十足的怪叫声。这就是放声惨叫失败后的蠢样。对于不停眨着眼睛的我，鸟子将手放在我的肩膀上，强行令我面向她。鸟子的脸庞完全占据我的视野。是一张确实具有五官、正常女性所拥有的脸庞。

　　「别丧气！我们快走！」

　　「啊、是！」

　　这次换成鸟子一把抓起我的手。

　　混乱的情绪被打断，我几乎是在无法思考的情况下迈出步伐。眼前只剩下在无边无际的暗夜之中，鸟子那道牵着我前行的背影。

　　——反正我们有两个人啊，船到桥头自然直。

　　在麻痹的大脑里，浮现出我们在喝酒庆祝时的对话。

　　大概真是这样吧。只要和鸟子在一起，无论日后发生什么事，或遭遇何种状况——

　　鸟子突然停下脚步，似乎是在前方发现了什么。

　　「空鱼，往这边！」

　　「哇!?」

　　我被用力一拉，往前摔了个狗吃屎。因为脚被铁轨绊到，我就这么与鸟子一起倒向铁轨的左侧。

　　「快趴下！不许抬起头来！」

　　鸟子下达完指示后，一把将我的头按向地面。当我还在纳闷到底是出了什么状况，没过多久就从前方传来枪响。枪口的火花在暗夜中喷射而出，在我的眼底留下残像。能听见子弹从我身体上方没多远的位置呼啸而过，接着背后传出与野狗无异的哀号声，然后有东西跑下山坡迅速离去。

　　……周围陷入一片寂静。

　　我战战兢兢地抬起头来。

　　似乎有人正慢慢接近，接连传来踩踏碎石的脚步声。

　　而且不只一个人，有好几个人。

　　出现在我眼前的人，是手持突击步枪的士兵。他身穿迷彩军装，戴着头盔，脸上还有配戴夜视镜。虽然我没有瞧仔细，不过他们总共有将近十个人。带头的两人将枪口对准我们，尾随在后的同伴们则是持续警戒周围以及铁路前方。

　　在我们准备起身而挪动身体之际，对准我们的枪口立刻翻倍。

　　「Don-t move!!」

　　是一句英语发音的警告。

　　「Don-t shoot」

　　鸟子以英语回应。我则是维持倒地的姿势，只举起双手连忙开口：

　　「动、动特休特，动特休特。」

　　……因为我的音量很小，对方恐怕完全没听见。

　　士兵们依然将枪口对准我们，同时慢慢地走了过来。

　　「你们是人类吗……？」

　　其中一人把夜视镜推到头顶，以狐疑的眼神看着我们。这次说的是日语。

　　「我、我们都是人类。」

　　「Lieutentant, that thing is still there!」

　　这声警告才刚说完，士兵们再次架起枪枝。他们这次把枪口对准铁路前方。我扭头望去，发现那只巨兽还站在铁路上，也能看见垂挂在其腹部下侧的尸体不断摇来晃去。从侧面观察，它简直就像是一座长有四只脚的绞刑台在漫步前行。

　　这时，它的背后出现一道人影。那个人长得高大壮硕，并且全身赤裸，颈部以上恍如枝叶茂盛的植物般交织成一个块状物，头部侧面则长着状似鹿角的东西。那些鹿角呈现放射状向外伸长，有如珊瑚般延展开来。

　　鹿角男似乎紧盯着这边，经过一段时间后才转过身去，像是对我们失去兴致地沿着斜坡往下走。巨兽则是发出蝉鸣声，跟在该名男子的背后一同离去。

　　我僵硬地咽下口水耐心等待