墨染来自四季温暖、繁花似锦的南国，那里物产富足，百姓生活安逸。但因多年未历战事，军队疏于操练，战力薄弱。相邻的北国气候寒冷，环境严苛，民众尚武，军队剽悍善战，一直对南国的富饶虎视眈眈。

八岁的墨染，在北国铁骑踏破国门、大军压境之时，被父皇无奈当作求和的人质送往北国。踏入北国宫殿，墨染的苦难便拉开序幕。侍从们见他是异国质子，毫无怜悯之心，肆意克扣他的衣食。寒冬腊月，暖炉炭火不见踪影，仅有的薄被破旧不堪，夜里他常被冻醒，手脚满是冻疮，瑟瑟发抖难以入眠。饮食上更是凄惨，每餐只有些残羹剩饭，难以下咽，时常饿得头昏眼花。

那些同龄的皇子皇孙们，仗着身份，把欺辱墨染当作日常消遣。一日，墨染在御花园中，望着与家乡相似的花朵，思念亲人，正暗自神伤。几个皇子路过，瞧见他，领头的二皇子满脸嫌弃，上前一脚踢翻墨染手中好不容易讨来的干粮，啐道：“哼，你这南国来的软蛋，拿着这点吃食也不嫌丢人，是不是你们那儿的人都只会在家绣花，没点真本事！”其他人哄笑起来，纷纷捡起地上石子，朝墨染砸去，边砸边喊：“滚回你那懦弱无能的国家，别弄脏了我们的地方！”墨染惊恐地抱着头，石子雨点般落下，身上青一块紫一块。

有一回，墨染在宫道上偶遇皇子们围猎归来，他赶忙侧身避让，低头跪地行礼。可皇子们却不打算放过他，三皇子策马上前，故意勒紧缰绳，马蹄在墨染身边乱踏，扬起的尘土呛得他咳嗽不止。大皇子还佯装发怒：“你这贱民般的质子，见了本皇子还敢挡道，惊扰了我的马，该当何罪！”说罢，挥起皮鞭，狠狠抽在墨染背上，墨染疼得冷汗直冒，却不敢出声求饶。

在这异国宫殿，墨染孤立无援，孤独与屈辱时刻啃噬着他的心。无数个深夜，他躲在角落默默哭泣，泪水浸湿衣襟。但每一次的伤痛，都让他心底的倔强与不甘疯长，逐渐磨砺出坚韧不拔的心性。

终于，在一个乌云蔽月、狂风呼啸的月黑风高之夜，墨染探知宫中因盛大庆典，守卫大半调往宴会场。他瞅准守卫换岗的空当，偷偷潜入厨房，藏进泔水桶。桶内恶臭熏天，泔水溅湿全身，冰冷黏腻，他几欲呕吐，却咬牙强忍。随着运泔水的马车缓缓启动，他蜷缩在桶内，强忍着颠簸。待马车出宫，他费力地爬出桶，浑身沾满污垢，散发着令人作呕的气味。寒风吹过，湿透的衣衫紧贴肌肤，刺骨的寒冷让他忍不住打颤，但此刻心中对自由的渴望压过了一切。

他拖着疲惫、饥饿的身躯，小心翼翼地避开巡逻守卫。奔至宫墙下，望着高耸入云、仿若绝境屏障的宫墙，墨染心急如焚。四处搜寻，他发现墙角一个隐秘狗洞，屈辱感涌上心头，可一想到宫外或许有希望的新生活，他一狠心，趴下身子，从狗洞钻了出去。当双脚踏上宫外土地，回首望去，眼中虽有对未知前路的惶恐，却更多的了挣脱枷锁的决然。自此，他告别了那吃人的宫殿，一头扎进茫茫民间，命运的齿轮开始悄然转动。

墨染从北国宫殿那屈辱的狗洞钻出后，浑身沾满污垢，散发着令人作呕的泔水恶臭，湿漉漉的衣衫紧贴肌肤，每走一步都带着刺骨的寒意。寒风吹过，他忍不住瑟瑟发抖，牙齿也咯咯作响，但此刻心中对自由的渴望让他强撑着向前走去。

他在街巷中踉跄前行，不知走了多久，终于体力不支，眼前一黑，晕倒在街头。

当墨染悠悠转醒，发现自己身处一座破庙之中，身旁一位面容沧桑、衣衫破旧却散发着善意的老乞丐正目光关切地看着他，手中还拿着半块硬邦邦的干粮。老乞丐见他醒来，咧嘴笑了笑，露出一口残缺不全的牙齿，轻声说道：“孩子，醒啦？快吃点东西。”墨染下意识地往后缩了缩，眼神中满是警惕与抗拒，在异国宫殿所遭受的欺辱让他对陌生人充满戒备，他并不想接受这份好意。

老乞丐见墨染这般模样，也不恼，只是轻轻叹了口气，转身在破庙角落里翻找出一些干柴，熟练地生起一小堆火。随后，他又找来一件虽然破旧但还算干燥的衣服，走到墨染身边，和声说道：“孩子，把湿衣裳脱了吧，别冻坏了身子，先换上这件。”墨染犹豫了一下，望着老乞丐眼中真挚的关切，终是缓缓点了点头。在老乞丐的帮助下，他换下了那身冰冷潮湿、散发着异味的衣服，靠近火堆烤火。

此时，墨染才注意到，庙门口还坐着一个小男孩，五六岁的模样，脸蛋脏兮兮的，却有一双亮晶晶的大眼睛，正好奇地看着他。小男孩见墨染醒了，立刻跑过来，奶声奶气地喊着：“哥哥，你醒啦！”边说边把自己手里攥着的一颗小石子递过来，像是在分享什么宝贝，“哥哥，这个给你玩。”墨染微微一愣，心头涌上一股别样的温暖，这是他在异国受尽欺